Οι δολοφονίες δίνουν μια βραχυπρόθεσμη πολιτική ώθηση, αλλά οδηγούν σε μακροπρόθεσμη καταστροφή. Ένα από τα αγαπημένα τεχνάσματα του πολέμου είναι η προσπάθεια «αποκεφαλισμού» της ηγεσίας του εχθρού. Αν και τέτοιες στρατηγικές μπορεί να λειτουργήσουν σε ορισμένα πλαίσια, στη Μέση Ανατολή έχουν αποδειχθεί καταστροφικές επιλογές.

Πράγματι, η δολοφονία ενός εχθρικού ηγέτη μπορεί να προσφέρει μια γρήγορη άνοδο δημοτικότητας εν μέσω πολέμου. Αναμφίβολα, ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ και ο Πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου απολαμβάνουν τη δημοσιότητα της «επιτυχίας» τους στη δολοφονία του Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ.

Η δολοφονία ενός 86χρονου άνδρα, ο οποίος ήδη σχεδίαζε τη διαδοχή του λόγω της εύθραυστης υγείας του, δεν αποτελεί ιδιαίτερο κατόρθωμα αν λάβει κανείς υπόψη την τεράστια ισχύ πυρός που διαθέτουν από κοινού οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ. Το σημαντικότερο, όμως, είναι ότι η εξόντωσή του δεν σημαίνει απαραίτητα πως αυτό που θα ακολουθήσει θα είναι μια ηγεσία ή ένα καθεστώς που θα εξυπηρετεί τα συμφέροντα του Ισραήλ και των ΗΠΑ.

Αυτό συμβαίνει επειδή οι δολοφονίες ηγετών δεν οδηγούν σε ειρηνικές εξελίξεις στη Μέση Ανατολή. Μπορούν να ανοίξουν τον δρόμο για πολύ πιο ριζοσπαστικούς διαδόχους ή για χάος που γεννά βία και αναταραχή.

Μια σύντομη ματιά στη σύγχρονη ιστορία δείχνει ότι κάθε φορά που το Ισραήλ και οι ΗΠΑ επιχείρησαν την τακτική του «αποκεφαλισμού» της ηγεσίας σε διάφορες συγκρούσεις της περιοχής, τα αποτελέσματα υπήρξαν καταστροφικά. Στην περίπτωση του Ιράκ, ο ηγέτης του Σαντάμ Χουσεΐν συνελήφθη από αμερικανικές δυνάμεις και παραδόθηκε σε συμμαχικές ιρακινές αρχές, οι οποίες τον εκτέλεσαν. Αυτό έβαλε τέλος σε ένα καθεστώς που ήταν ανοιχτά εχθρικό προς το Ισραήλ, αλλά ταυτόχρονα άνοιξε τον δρόμο για την άνοδο φιλοϊρανικών δυνάμεων στην εξουσία.

---

Ως αποτέλεσμα, τις δύο επόμενες δεκαετίες το Ιράκ λειτούργησε ως εφαλτήριο για τη στρατηγική των ιρανικών περιφερειακών proxies, μέσα από την οποία η Τεχεράνη οικοδόμησε ένα ισχυρό δίκτυο ένοπλων μη κρατικών δρώντων που απείλησαν τα συμφέροντα των ΗΠΑ και του Ισραήλ.

Το κενό ασφαλείας που δημιούργησε η αμερικανική εισβολή πυροδότησε διάφορες εξεγέρσεις, η πιο καταστροφική από τις οποίες ήταν η άνοδος του ISIL (ISIS). Η οργάνωση εξαπλώθηκε στη Μέση Ανατολή, σκοτώνοντας χιλιάδες αθώους ανθρώπους, μεταξύ των οποίων και Αμερικανούς πολίτες, και προκαλώντας ένα τεράστιο προσφυγικό κύμα προς συμμάχους των ΗΠΑ και του Ισραήλ στην Ευρώπη.

Ένα ακόμη χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η Χαμάς. Από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, το Ισραήλ έχει επανειλημμένα προσπαθήσει να δολοφονήσει τους ηγέτες της. Το 2004 κατάφερε να σκοτώσει τον ιδρυτή της, σεΐχη Άχμεντ Γιασίν, και στη συνέχεια τον διάδοχό του, Αμπντέλ Αζίζ Ραντίσι, ο οποίος θεωρούνταν μετριοπαθής. Λίγες δολοφονίες αργότερα, ο Γιαχία Σινουάρ εξελέγη επικεφαλής της Χαμάς στη Γάζα και προχώρησε στον σχεδιασμό της επίθεσης της 7ης Οκτωβρίου 2023.

Παρόμοια ιστορία έχει και η Χεζμπολάχ. Ο εκλιπών ηγέτης της, Χασάν Νασράλα, ο οποίος οδήγησε την οργάνωση στην εξέλιξή της σε μια ισχυρή μη κρατική δύναμη, ανέλαβε την ηγεσία της μετά τη δολοφονία του προκατόχου του, Άμπας αλ-Μουσαουί, από το Ισραήλ.

Δύομισι χρόνια πολέμου και μαζικών δολοφονιών στελεχών μπορεί τώρα να έχουν αποδεκατίσει και τις δύο ένοπλες οργανώσεις, αλλά το Ισραήλ δεν έχει καταφέρει να «δολοφονήσει» την ιδέα που τις κινεί: την αντίσταση στην κατοχή. Η τρέχουσα ύφεση στις συγκρούσεις μπορεί να είναι η ηρεμία πριν από μια νέα καταιγίδα.

Στην περίπτωση του Ιράν, είναι εξαιρετικά απίθανο ο διάδοχος του Χαμενεΐ να είναι εξίσου ανοιχτός σε διαπραγματεύσεις όσο ήταν εκείνος. Οι δηλώσεις των Ομανών μεσολαβητών κατά τις συνομιλίες στη Μουσκάτ και τη Γενεύη έδειχναν ότι το Ιράν υπό τον Χαμενεΐ ήταν έτοιμο να κάνει σημαντικές παραχωρήσεις στο πυρηνικό ζήτημα. Είναι απίθανο ο διάδοχός του να διαθέτει τον πολιτικό χώρο για να πράξει το ίδιο.

Αν το Ισραήλ και οι ΗΠΑ συνεχίσουν την εκστρατεία τους και πιέσουν πραγματικά για κατάρρευση του ιρανικού κράτους, το τι θα προκύψει από το χάος που θα ακολουθήσει είναι εντελώς απρόβλεπτο. Αλλά αν κρίνουμε από τις πρόσφατες εμπειρίες στο Ιράκ και τη Λιβύη, ένα κενό ασφαλείας στο Ιράν θα είχε καταστροφικές συνέπειες για τους συμμάχους των ΗΠΑ στην περιοχή και στην Ευρώπη.

Αυτό εγείρει το κρίσιμο ερώτημα τι έχουν να κερδίσουν το Ισραήλ και οι ΗΠΑ από τη στρατηγική «αποκεφαλισμού» στο Ιράν.

Για τον Νετανιάχου, η δολοφονία του Χαμενεΐ αποτελεί μεγάλη επιτυχία. Αντιμέτωπος με κρίσιμες εκλογές που θα μπορούσαν να σημάνουν το τέλος της πολιτικής του καριέρας και ενδεχομένως τη φυλάκισή του για τέσσερις κατηγορίες διαφθοράς, το βραχυπρόθεσμο κέρδος σε δημοτικότητα και ψήφους είναι γι’ αυτόν αρκετά σημαντικό. Οι Ισραηλινοί ηγέτες σπάνια σκέφτονται ή σχεδιάζουν σε μεσοπρόθεσμο ή μακροπρόθεσμο ορίζοντα και δεν χρειάζεται να επωμιστούν τις συνέπειες του στρατιωτικού τυχοδιωκτισμού στο εξωτερικό. Εξάλλου, η ισραηλινή κοινωνία τον υποστηρίζει σε μεγάλο βαθμό.

---

Για τον Τραμπ, όμως, τα οφέλη δεν είναι τόσο εμφανή. Μπορεί να καυχιέται ότι σκότωσε έναν 86χρονο, άρρωστο ηγέτη μιας μακρινής χώρας, απευθυνόμενος σε ένα κοινό που δεν έχει καμία διάθεση για πόλεμο. Σε μια περίοδο που η κρίση του κόστους ζωής στις ΗΠΑ συνεχίζεται, δαπανά δισεκατομμύρια δολάρια από τους φόρους των πολιτών για να διεξάγει έναν πόλεμο εναντίον μιας χώρας που δεν αποτελούσε άμεση απειλή — έναν πόλεμο που πολλοί Αμερικανοί πλέον χαρακτηρίζουν ως «τον πόλεμο του Ισραήλ».

Αντί να προβάλλει ισχύ, ο Τραμπ κινδυνεύει να δείξει αδυναμία και να θεωρηθεί ένας Αμερικανός πρόεδρος που παραπλανήθηκε ώστε να ξεκινήσει έναν δαπανηρό πόλεμο για να εξασφαλίσει την πολιτική επιβίωση του πρωθυπουργού μιας ξένης χώρας.

Προς το παρόν, είναι σαφές ότι ο Αμερικανός πρόεδρος έχει θέσει ως όριο την αποστολή χερσαίων δυνάμεων. Κάποια στιγμή, θα χρειαστεί να τερματίσει την εκστρατεία βομβαρδισμών και να αποσύρει τα αμερικανικά στρατεύματα. Θα αφήσει πίσω του μια καταστροφή, το βάρος της οποίας θα κληθούν να σηκώσουν οι σύμμαχοι των ΗΠΑ στην περιοχή. Οι περιφερειακές συμμαχίες των ΗΠΑ είναι βέβαιο ότι θα υποστούν πλήγμα. Το εσωτερικό κοινό σίγουρα θα ζητήσει εξηγήσεις.

Αυτό θα είναι ακόμη ένα αμερικανικό στρατιωτικό εγχείρημα στην περιοχή που θα κοστίσει χρήματα των Αμερικανών φορολογουμένων, ζωές Αμερικανών στρατιωτών και διπλωματικό κύρος, χωρίς να αποφέρει κανένα όφελος. Η ελπίδα είναι ότι η Ουάσινγκτον ίσως επιτέλους μάθει το μάθημά της: οι δολοφονίες ηγετών και οι στρατηγικές «αποκεφαλισμού» δεν λειτουργούν.