Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποκεφάλισαν το καθεστώς της Βενεζουέλας και υπαγορεύουν πολιτική στη χώρα, διευθύνοντάς την σαν αμερικανική αποικία. Όμως, το καθεστώς παραμένει στη θέση του. Η Ουάσιγκτον έχει αναγκαστεί να ασκεί την κυριαρχία της φανερά μέσω βάναυσης οικονομικής και στρατιωτικής πίεσης, αντί κρυφά με την εγκατάσταση της φιλο-αμερικανικής αντιπολίτευσης.

Υπάρχουν τουλάχιστον τέσσερις λόγοι για αυτή την αποτυχία.

Ο πρώτος είναι οι προηγούμενες αποτυχίες. Πολλές από αυτές. Ο Guillaume Long, πρώην Υπουργός Εξωτερικών του Εκουαδόρ και σήμερα ανώτερος ερευνητής στο Κέντρο Οικονομικών και Πολιτικών Ερευνών (CEPR), μου είπε:

«η αλλαγή καθεστώτος (εννοώντας η άνοδος στην εξουσία της φιλο-αμερικανικής αντιπολίτευσης) απέτυχε στη Βενεζουέλα, γιατί έχουν γίνει τόσες πολλές αμερικανικά υποστηριζόμενες αποτυχημένες προσπάθειες πραξικοπήματος τα τελευταία χρόνια, που κυριολεκτικά δεν έχει μείνει κανείς να οργανώσει και να υποστηρίξει μια πραξικοπηματική απόπειρα».

Αυτό σημαίνει ότι για να επιτευχθεί πλήρης αλλαγή καθεστώτος θα απαιτούνταν μια στρατιωτική εξέγερση ή πραξικόπημα στη Βενεζουέλα που οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να υποστηρίξουν. «Το επιτελείο ασφαλείας της Βενεζουέλας», λέει ο Long, «είναι πολύ συμπαγές για κάτι τέτοιο αυτήν τη στιγμή».

Ο δεύτερος λόγος είναι ότι οι πιο πρόσφατες αποτυχίες των αμερικανικά υποστηριζόμενων πραξικοπημάτων στη Βενεζουέλα άφησαν την κυβέρνηση Trump με την αίσθηση ότι η αντιπολίτευση ήταν ανίκανη να πάρει την εξουσία της χώρας. Η κυβέρνηση Trump είχε επανειλημμένα υποστηρίξει ότι ο Maduro ήταν ένας μη νόμιμος ηγέτης που είχε κλέψει τις τελευταίες εκλογές από την αντιπολίτευση με επικεφαλής τη María Corina Machado. Μετά τη σύλληψη του Maduro, η Machado δήλωσε ότι «Σήμερα είμαστε έτοιμοι να διεκδικήσουμε τη νομιμότητά μας και να αρπάξουμε την εξουσία». Αλλά αν αυτή ήταν έτοιμη, ο Trump δεν ήταν. Ο Trump απέρριψε τη Machado, λέγοντας «θα ήταν πολύ δύσκολο για αυτήν να είναι ηγέτης αν δεν έχει την υποστήριξη, ή το σεβασμό, μέσα στη χώρα. Είναι μια πολύ ωραία γυναίκα, αλλά δεν έχει το σεβασμό [στη Βενεζουέλα]».

Αυτή η ανατροπή και απόρριψη «βρήκε εντελώς απροετοίμαστους τους βοηθούς της Machado» και «ήταν σαν μπουνιά στο στομάχι».

Η Wall Street Journal αναφέρει ότι ο Trump ήταν επιφυλακτικός απέναντι στην αντιπολίτευση της Machado «αφού κατέληξε στο συμπέρασμα ότι απέτυχε να παρουσιάσει αποτελέσματα στην πρώτη του θητεία». Οι ΗΠΑ είχαν χτυπήσει την Βενεζουέλα με κυρώσεις που είχαν μειώσει την παραγωγή πετρελαίου κατά 75 τοις εκατό, που οδήγησαν στη «χειρότερη ύφεση, χωρίς πόλεμο, στην παγκόσμια ιστορία» και προκάλεσαν δεκάδες χιλιάδες θανάτους. Είχαν, σε μεγάλο βαθμό, διπλωματικά απομονώσει τον Maduro, και είχαν κάνει ό,τι μπορούσαν για μια στρατιωτική εξέγερση. Αλλά οι ένοπλες δυνάμεις δεν εξεγέρθηκαν, ο λαός δεν εξεγέρθηκε, και η αντιπολίτευση απέτυχε να πάρει την εξουσία. Η κυβέρνηση Trump εκτίμησε ότι «η αντιπολίτευση υποσχέθηκε πολλά και δεν μπόρεσε να τα πετύχει».

«Ανώτεροι Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν εκνευριστεί με τις εκτιμήσεις της Machado για την δύναμη του Maduro, αισθανόμενοι ότι παρείχε ανακριβείς αναφορές για το ότι ήταν αδύναμος και στα πρόθυρα της κατάρρευσης», αναφέρει η New York Times. Είχαν γίνει «επιφυλακτικοί για την ικανότητά της να αρπάξει την εξουσία στη Βενεζουέλα». Αφού ζήτησαν επανειλημμένα από τη Machado το σχέδιό της για να βάλει τον υποψήφιό της, Edmundo González, στην εξουσία, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι δεν είχε ουσιώδες σχέδιο για το πώς να επιτύχει αυτόν τον στόχο.

Ο τρίτος λόγος είναι ότι η Machado είναι πολύ ριζοσπαστική για να ενώσει την αντιπολίτευση και τον λαό της Βενεζουέλας. Εκπροσωπεί «το πιο ακραίο τμήμα» της αντιπολίτευσης, μου είπε ο William LeoGrande, Καθηγητής Κυβερνητικής στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο και ειδικός στην αμερικανική εξωτερική πολιτική προς τη Λατινική Αμερική. Ο καθηγητής ιστορίας του Πανεπιστημίου Yale Greg Grandin λέει, η Machado έχει «διαιρέσει και αποδυναμώσει την αντιπολίτευση» προωθώντας μια πιο ακραία θέση.

Όταν η Machado κέρδισε το Βραβείο Νόμπελ Ειρήνης, ο Miguel Tinker Salas, Καθηγητής Λατινοαμερικανικής Ιστορίας στο Pomona College και ένας από τους κορυφαίους παγκοσμίως ειδικούς στην ιστορία και πολιτική της Βενεζουέλας, μου θύμισε ότι η Machado υποστήριξε ένα πραξικόπημα εναντίον μιας δημοκρατικά εκλεγμένης κυβέρνησης, ήταν κύριος οργανωτής της βίαιης εξέγερσης La Salida που άφησε πολλούς νεκρούς, και εγκρίνει ξένη στρατιωτική επέμβαση στη χώρα της. Υπήρξε συνυπογράφουσα του Διατάγματος Carmona, το οποίο ανέστειλε τη δημοκρατία, ακύρωσε το σύνταγμα και εγκατέστησε έναν πραξικοπηματία πρόεδρο.

Η Machado έχει υποστηρίξει τις οδυνηρές αμερικανικές κυρώσεις κατά της Βενεζουέλας. Σύμφωνα με τη New York Times, αυτή η στρατηγική της κόστισε την υποστήριξη του λαού και της ελίτ. Η επιχειρηματική ελίτ απειλήθηκε από τις κυρώσεις και είχε «χτίσει ένα modus vivendiμε τον Maduro για να συνεχίσει να λειτουργεί». Ο γενικός πληθυσμός ανυπομονούσε να βελτιώσει τις συνθήκες διαβίωσης, και το μήνυμα της Machado τους απώθησε. Όμως, καθώς ο Trump ενίσχυε τις κυρώσεις, η Machado «παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό σιωπηλή».

Η απώλεια υποστήριξής της οδήγησε σε απώλεια ελέγχου των μοχλών που απαιτούνται για να έρθει στην εξουσία. Ο LeoGrande μου είπε ότι η σκληροπυρηνική προσέγγιση της Machado την κατέστησε «την λιγότερο αποδεκτή από τις ένοπλες δυνάμεις». «Η προσπάθεια να την επιβληθεί», είπε, «θα ήταν πολύ επικίνδυνη».

Ο Tinker Salas μου είπε ότι η Machado είναι ταυτόχρονα «απαράδεκτη τόσο για τον στρατό και τις αστυνομικές δυνάμεις όσο και για την ηγετική δομή του κόμματος PSUV. Η επιβολή της θα αποτελέσει διακόπτη συμφωνίας».

Μια διαβαθμισμένη αμερικανική αξιολόγηση πληροφοριών κατέληξε στο ίδιο συμπέρασμα. Η ανάλυση της CIA συνέστησε να συνεργαστούν με τον αντιπρόεδρο του τρέχοντος καθεστώτος παρά με τη Machado. Η αξιολόγηση έπεισε τον Trump «ότι η βραχυπρόθεσμη σταθερότητα στη Βενεζουέλα θα μπορούσε να διατηρηθεί μόνο αν ο αντικαταστάτης του Maduro είχε την υποστήριξη των ένοπλων δυνάμεων και άλλων ελίτ της χώρας», κάτι που η Machado δεν είχε.

Η CIA ενημέρωσε τον Trump ότι ο υποψήφιος της Machado, Edmundo González, που διεκδίκησε την προεδρία εναντίον του Μαδούρο στις τελευταίες εκλογές, «θα δυσκολευόταν να αποκτήσει νομιμοποίηση ως ηγέτες ενώ θα αντιμετώπιζε αντίσταση από τις φιλο-καθεστωτικές υπηρεσίες ασφαλείας και πολιτικούς αντιπάλους».

Έτσι, παρά το ότι πλαισίωσαν την αλλαγή καθεστώτος, μεταξύ άλλων, ως άμυνα της δημοκρατίας και απομάκρυνση ενός ισχυρού άνδρα που κρατήθηκε στην εξουσία παράνομα, η κυβέρνηση Trump παραγκώνισε την αντιπολίτευση που είπαν ότι κέρδισε τις τελευταίες εκλογές και εκτίμησε ότι οι στόχοι τους στη Βενεζουέλα εξυπηρετούνταν καλύτερα συνεργαζόμενοι, μέσω οικονομικής και στρατιωτικής πίεσης, με τον αντιπρόεδρο και τον εσωτερικό κύκλο της κυβέρνησης του Maduro.