Δεν υπάρχει ιστορικός παραλληλισμός για την σύνοδο κορυφής που πραγματοποιήθηκε στην Ουάσιγκτον την Δευτέρα. Αρχηγοί πέντε κυβερνήσεων ευρωπαϊκών χωρών (Γερμανία, Ηνωμένο Βασίλειο, Γαλλία, Ιταλία, Φινλανδία), η επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ ταξίδεψαν στην Ουάσιγκτον για να υποστηρίξουν τον Ζελένσκι στην συνάντησή του με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Τραμπ. Μια τέτοια συγκέντρωση υψηλόβαθμων πολιτικών συνήθως παρατηρείται μόνο σε κρατικές κηδείες, εκτός από τις τακτικές συνεδριάσεις κορυφής που προετοιμάζονται μήνες νωρίτερα. Ίσως και να επρόκειτο για κηδεία, αυτή των «πρόθυμων συμμάχων».
Οι ευρωπαϊκές δυνάμεις προσπάθησαν να επηρεάσουν τον Τραμπ προς όφελός τους. Το ταξίδι στην Ουάσιγκτον εξυπηρέτησε αυτόν τον σκοπό. Η συνάντηση δεν κατέληξε σε συμφωνία. Ο Τραμπ έχει ήδη απορρίψει την ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ. Μια ρήτρα αμοιβαίας άμυνας για την Ουκρανία, παρόμοια με αυτή που χορηγούν οι χώρες του ΝΑΤΟ μεταξύ τους βάσει του άρθρου 5, είναι υπό συζήτηση. Είναι γνωστό ότι ο Γάλλος πρόεδρος Μακρόν και ο Βρετανός πρωθυπουργός Στάρμερ υποστηρίζουν εδώ και καιρό την ανάπτυξη μιας δυτικής «ειρηνευτικής δύναμης» στην Ουκρανία για να αποτρέψουν την Ρωσία. Ο Μακρόν το επανέλαβε στο BBC μετά την συνάντηση στην Ουάσιγκτον: «Θα χρειαστεί να βοηθήσουμε την Ουκρανία με μπότες στο έδαφος». Ωστόσο, ούτε η Γαλλία ούτε το Ηνωμένο Βασίλειο μπορούν να κινητοποιήσουν εύκολα τις πολλές χιλιάδες στρατιωτών που θα χρειάζονταν για μια ισχυρή δύναμη (περίπου300.000). Ο καγκελάριος Μερτς δήλωσε για πρώτη φορά ότι οι γερμανικές ένοπλες δυνάμεις θα μπορούσαν επίσης να συμμετάσχουν. Αλλά στερείται επίσης πόρων, και η εσωτερική αντίθεση σε τέτοια σχέδια είναι τεράστια. Οι ΗΠΑ απορρίπτουν την ανάπτυξη των δικών τους στρατευμάτων στην Ουκρανία. Ο πρόεδρος Τραμπ το επιβεβαίωσε για άλλη μια φορά στο Fox News μετά την συνάντηση στην Ουάσιγκτον. Ούτε οι ΗΠΑ ούτε το ΝΑΤΟ θα συμμετάσχουν σε μια δύναμη, είπε. Εάν επρόκειτο να υπάρξει, θα έπρεπε να προέρχεται από τις ευρωπαϊκές χώρες.
Εξ άλλου είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η Ρωσία θα αποδεχθεί την ανάπτυξη δυτικών στρατευμάτων στο ουκρανικό έδαφος με οποιαδήποτε μορφή, δεδομένου ότι η προέλαση του ΝΑΤΟ προς ανατολάς ήταν ο λόγος για την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Επομένως, το αίτημα για «μπότες στο έδαφος» χρησιμεύει κυρίως για να σαμποτάρει μια λύση μέσω διαπραγματεύσεων και να συνεχίσει τον πόλεμο. Ο Μακρόν το επιβεβαίωσε όταν είπε στο NBC ότι οι αναφορές ότι η Ουκρανία χάνει τον πόλεμο ήταν «εντελώς ψευδείς ειδήσεις».
Μια άλλη πρόταση για το πώς η Ουκρανία θα μπορούσε να λάβει «εγγυήσεις ασφαλείας» από τις ΗΠΑ ήρθε από τον Ζελένσκι. Το Κίεβο πρότεινε να αγοράσει αμερικανικά όπλα αξίας 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε αντάλλαγμα και να κατασκευάσει μη επανδρωμένα αεροσκάφη αξίας 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων από κοινού με τις ΗΠΑ. Η Ευρώπη πρέπει να πληρώσει για την συμφωνία όπλων. Για τις ευρωπαϊκές δυνάμεις, αυτό θα σήμαινε να πληρώσουν για μια Pax Americana που τις αποκλείει και υπονομεύει τις προσπάθειές τους να αναπτύξουν την δική τους βιομηχανία όπλων.
Οι Ευρωπαίοι είναι αποφασισμένοι να συνεχίσουν τον πόλεμο κατά της Ρωσίας στην Ουκρανία, καθώς έχουν επενδύσει τόσο πολύ στο αφήγημα της «νίκης» που η παραχώρηση ακόμη και μέρους των απαιτήσεων της Ρωσίας θα ήταν αυτοκτονική. Έχοντας περάσει δύο χρόνια διαβεβαιώνοντας τους πολίτες τους ότι η Ουκρανία κερδίζει τον πόλεμο, δεν μπορούν ξαφνικά να στραφούν χωρίς να αντιμετωπίσουν δημόσια οργή, ειδικά δεδομένων των δραματικών οικονομικών επιπτώσεων του πολέμου στις ευρωπαϊκές οικονομίες.
Αλλά το βαθύτερο ζήτημα είναι δομικό. Οι Ευρωπαίοι ηγέτες έχουν καταλήξει να βασίζονται στο φάντασμα μιας μόνιμης ρωσικής απειλής για να δικαιολογήσουν την συνεχιζόμενη διάβρωση της δημοκρατίας, από την επέκταση της διαδικτυακής λογοκρισίας έως την δίωξη των διαφωνούντων φωνών, ακόμη και την ακύρωση εκλογών, όλα με το πρόσχημα της καταπολέμησης της «ρωσικής παρέμβασης». Έτσι έχουν υιοθετήσει μια στρατηγική έκφρασης ανοίγματος σε μια διευθέτηση, διασφαλίζοντας παράλληλα, μέσω των όρων τους, ότι καμία τέτοια συμφωνία δεν μπορεί ρεαλιστικά να υλοποιηθεί. Ο Ζελένσκι, επίσης, έχει λόγους να αντιστέκεται στην ειρήνη. Ο τερματισμός του πολέμου θα σήμαινε την άρση του στρατιωτικού νόμου στην Ουκρανία, εκθέτοντας την κυβέρνησή του σε συσσωρευμένη δυσαρέσκεια για την διαφθορά, την καταστολή και τον καταστροφικό χειρισμό του πολέμου. Πράγματι, μια πρόσφατη δημοσκόπηση αποκάλυψε ότι οι ίδιοι οι Ουκρανοί προτιμούν όλο και περισσότερο τις διαπραγματεύσεις έναντι των ατελείωτων μαχών.
Πιο θεμελιωδώς, όμως, είναι απίθανο ο Τραμπ να είναι διατεθειμένος να υποχωρήσει στην απαίτηση του Πούτιν για μια συνολική αναδιαμόρφωση της παγκόσμιας τάξης ασφαλείας, μια που θα μείωνε τον ρόλο του ΝΑΤΟ, θα τερμάτιζε την υπεροχή των ΗΠΑ και θα αναγνώριζε έναν πολυπολικό κόσμο στον οποίο άλλες δυνάμεις μπορούν να αναδυθούν χωρίς δυτική παρέμβαση. Παρά την ρητορική του για τον τερματισμό των «αιώνιων πολέμων», παρά την προσπάθεια του να τερματίσει τον πόλεμο στην Ουκρανία, ο Τραμπ συνεχίζει να υιοθετεί ένα θεμελιωδώς αυτοκρατορικό όραμα για τον ρόλο των ΗΠΑ στον κόσμο, αν και πιο ρεαλιστικό από αυτό του φιλελεύθερου-ιμπεριαλιστικού κατεστημένου. Η κυβέρνησή του συνεχίζει να υποστηρίζει τον επανεξοπλισμό του ΝΑΤΟ και ακόμη και την αναδιάταξη των πυρηνικών όπλων των ΗΠΑ σε πολλαπλά μέτωπα, από το Ηνωμένο Βασίλειο έως τον Ειρηνικό. Οι πολιτικές του Τραμπ προς την Κίνα, το Ιράν και την ευρύτερη Μέση Ανατολή επιβεβαιώνουν ότι η Ουάσιγκτον εξακολουθεί να βλέπει τον εαυτό της ως μια αυτοκρατορία της οποίας η παγκόσμια κυριαρχία πρέπει να διατηρηθεί με κάθε κόστος, όχι μόνο μέσω οικονομικής πίεσης, αλλά και μέσω στρατιωτικής αντιπαράθεσης όταν κρίνεται απαραίτητο.
