” Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει χειριστεί τον πόλεμο με το Ιράν με μη συμβατικό τρόπο, για να το πούμε τουλάχιστον. Βάσει των μέχρι στιγμής δημοσιευμένων πληροφοριών, η μακροχρόνια εχθρότητα του προέδρου προς το Ιράν, που ανάγεται στην κρίση των ομήρων του 1979, σε συνδυασμό με την αποφασιστικότητα του Ισραηλινού Πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου να αποκεφαλίσει έναν από τους σφοδρότερους αντιπάλους της χώρας του, συνέβαλαν στην προώθηση των στρατιωτικών επιχειρήσεων που βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη για σχεδόν έξι μήνες, με κόστος τουλάχιστον 37,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Από την έναρξη του πολέμου, οι διαπραγματεύσεις για μια διευθέτηση υπήρξαν χαοτικές. Οι Αμερικανοί έχουν γίνει μάρτυρες ανακοινώσεων κατάπαυσης του πυρός, παραβιάσεων αυτών των εκεχειριών και δηλώσεων από την κυβέρνηση που έχουν ελάχιστη σχέση με όσα εκτυλίσσονται στις οθόνες τους. Οι μεταβαλλόμενες και συχνά αντιφατικές ανακοινώσεις της κυβέρνησης υποδήλωναν ότι οι στόχοι του πολέμου περιλαμβάνουν την ανατροπή του καθεστώτος, την εγκαθίδρυση δημοκρατίας, την καταστροφή των πυρηνικών και στρατιωτικών δυνατοτήτων της χώρας και, πιο πρόσφατα, τη διατήρηση ανοιχτών των Στενών του Ορμούζ—τα οποία ήταν ανοιχτά μέχρι την έναρξη του πολέμου!!! Ο πρόεδρος δεν έχει ζητήσει ποτέ έγκριση για αυτόν τον πόλεμο από το Κογκρέσο.
Επί του παρόντος, η κυβέρνηση φαίνεται να έχει περιέλθει στη διαπραγμάτευση μιας συμφωνίας που αφήνει το ιρανικό καθεστώς στη θέση του με αποδυναμωμένες στρατιωτικές δυνατότητες, του επιτρέπει να διατηρεί πυρηνικό υλικό, αν και σε εγκαταστάσεις που παραμένουν θαμμένες ή δύσκολα προσβάσιμες—και του παραχωρεί μεγαλύτερο έλεγχο επί των Στενών του Ορμούζ, συμπεριλαμβανομένης, ενδεχομένως, της δυνατότητας επιβολής τελών σε πλοία που διέρχονται. Όπως συμβαίνει με μεγάλο μέρος της συναλλακτικής προσέγγισης του Τραμπ στην εξωτερική πολιτική, αναφορές αναφέρουν ότι δεν υπάρχει σαφές σχέδιο ή συνεκτική στρατηγική εντός του Λευκού Οίκου. Οποιαδήποτε μέρα, μια ανάρτηση στο Truth Social μπορεί να κατευθύνει τη συζήτηση σε διαφορετική τροχιά. Ο Υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ο οποίος προεδρεύει ενός Στέιτ Ντιπάρτμεντ που έχει στερηθεί σημαντικό μέρος της τεχνογνωσίας του, έχει εμπλακεί στις διαβουλεύσεις μόνο σταδιακά και σε μεγαλύτερο βαθμό.
Το χάος που έχει χαρακτηρίσει τις προσπάθειες τερματισμού της σύγκρουσης έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τον τρόπο που οι περισσότεροι προηγούμενοι πρόεδροι χειρίστηκαν δύσκολες διαπραγματεύσεις με αντιπάλους. Πάρτε, για παράδειγμα, την περίπτωση του Ρόναλντ Ρήγκαν μετά το 1985. Η ανάδυση του Σοβιετικού ηγέτη Μιχαήλ Γκορμπατσόφ άνοιξε τον δρόμο για μια σημαντική συμφωνία ελέγχου των εξοπλισμών με τον ισχυρότερο αντίπαλο των Ηνωμένων Πολιτειών.
Λίγοι Αμερικανοί θα μπορούσαν να προβλέψουν ότι ο Ρήγκαν θα αναδεικνυόταν ως ο πρόεδρος που ήταν υπεύθυνος για τη σημαντικότερη πρόοδο στον έλεγχο των εξοπλισμών με τη Σοβιετική Ένωση από το 1972, όταν ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον και ο Σοβιετικός ηγέτης Λεονίντ Μπρέζνιεφ υπέγραψαν τη συμφωνία SALT I. Κατά τη διάρκεια μεγάλου μέρους της δεκαετίας του 1970, ο Ρήγκαν έχτισε τη φήμη του επιτιθέμενος σε Ρεπουμπλικάνους που ασπάζονταν την πολιτική της ύφεσης του Νίξον, η οποία επιδίωκε τη χαλάρωση των σχέσεων με τη Σοβιετική Ένωση μέσω της διπλωματίας και της οικονομικής συνεργασίας. Στις προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικάνων το 1976, ο Ρήγκαν παραλίγο να νικήσει τον Ρεπουμπλικανό Πρόεδρο Τζέραλντ Φορντ, κάνοντας την ύφεση—και τον κύριο αρχιτέκτονά της, Υπουργό Εξωτερικών Χένρι Κίσινγκερ—κεντρικό στόχο της προεκλογικής του εκστρατείας.
Μόλις ανέλαβε τα καθήκοντά του το 1981, ο Ρήγκαν στελέχωσε μεγάλο μέρος της ομάδας εξωτερικής πολιτικής του με αξιωματούχους που συμμερίζονταν την αντίθεσή του στην ύφεση και την υποστήριξή του σε μια σημαντική διεύρυνση του στρατιωτικού προϋπολογισμού. Αν και ο Ρήγκαν είχε εξετάσει το ενδεχόμενο κατάργησης όλων των πυρηνικών όπλων από τη δεκαετία του 1940, πίστευε ότι ο δρόμος προς αυτόν τον στόχο απαιτούσε την οικοδόμηση ενός ισχυρού στρατιωτικού οπλοστασίου, την απομόνωση της Σοβιετικής Ένωσης για να αναγκαστεί σε παραχωρήσεις και την κλιμάκωση της ρητορικής, ώστε οι κομμουνιστές ηγέτες να καταλάβουν ότι δεν μπλόφαρε όταν δήλωνε έτοιμος να χρησιμοποιήσει συντριπτική βία.
Κατά την πρώτη του θητεία, ο Ρήγκαν δεν απογοήτευσε τους υποστηρικτές του. Σε συνεργασία με τον Υπουργό Άμυνας Κάσπαρ Γουάινμπεργκερ, αύξησε δραματικά τις αμυντικές δαπάνες. Ο Ρήγκαν πολέμησε την αντίθεση του Κογκρέσου στη βοήθεια προς αντικομμουνιστικές δυνάμεις στην Κεντρική Αμερική, και μέλη της ομάδας εθνικής ασφάλειάς του αργότερα θα έφταναν στο σημείο να αναλάβουν μια παράνομη επιχείρηση, αφού το Κογκρέσο επέβαλε περιορισμούς σε αυτή τη βοήθεια.
Το 1983, ο Ρήγκαν χαρακτήρισε διάσημα τους Σοβιετικούς ως το «επίκεντρο του κακού στον σύγχρονο κόσμο», χρησιμοποιώντας το είδος της φορτισμένης ρητορικής που οι προηγούμενοι πρόεδροι γενικά απέφευγαν, ενώ μείωσε απότομα τη διπλωματική δέσμευση με τη Μόσχα. Υποστήριξε επίσης τη «μηδενική επιλογή», μια μη ρεαλιστική πρόταση που καλούσε τη Σοβιετική Ένωση να αποσυναρμολογήσει όλους τους πυραύλους μέσου βεληνεκούς της που μπορούσαν να απειλήσουν την Ευρώπη· σε αντάλλαγμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα ανέπτυσσαν τους δικούς τους πυραύλους στη Δυτική Ευρώπη.
Το 1983, μια σειρά περιστατικών, συμπεριλαμβανομένης της κατάρριψης ενός νοτιοκορεατικού επιβατικού αεροσκάφους από τους Σοβιετικούς, τροφοδότησε τους φόβους ότι οι δύο υπερδυνάμεις πλησίαζαν επικίνδυνα σε πυρηνικό πόλεμο. Την ίδια στιγμή, το διεθνές κίνημα για την πυρηνική παύση προσέλκυσε εκατομμύρια υποστηρικτές, ενώ η τηλεοπτική ταινία «Η Επόμενη Μέρα»—η οποία απεικόνιζε μια φανταστική πυρηνική επίθεση σε μια πόλη του Κάνσας—συγκέντρωσε τεράστιο τηλεοπτικό κοινό.
Η μια αξιοσημείωτη προσθήκη στην ομάδα του Ρήγκαν κατά την πρώτη του θητεία ήταν ο Τζορτζ Σουλτς, ο οποίος έγινε υπουργός εξωτερικών το 1982 μετά την παραίτηση του Αλεξάντερ Χέιγκ. Ένας ιδιαίτερα σεβαστός οικονομολόγος, ο Σουλτς αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Πρίνστον και απέκτησε διδακτορικό δίπλωμα στο MIT. Ήρθε στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ με εκτενή κυβερνητική εμπειρία, έχοντας υπηρετήσει ως υπουργός Εργασίας, διευθυντής του Γραφείου Προϋπολογισμού και υπουργός Οικονομικών υπό τον Νίξον. Δεν ήταν καθόλου «περιστέρι»: Ο Σουλτς ήταν μέλος της νεοσυντηρητικής Επιτροπής για τον Παρόντα Κίνδυνο.
Σε αντίθεση με πολλούς συναδέλφους του, ωστόσο, έδινε μεγάλη αξία και στην πολυμερή διπλωματία. Ο Σουλτς θεωρούσε τη διαπραγμάτευση, τη διπλωματία και την πραγματιστική κρατική τέχνη ως απαραίτητα εργαλεία για τη διατήρηση της διεθνούς σταθερότητας. Ακόμη και όταν οι εντάσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Μόσχας κλιμακώθηκαν κατά την πρώτη θητεία του Ρήγκαν, ο Σουλτς διατήρησε άτυπα κανάλια επικοινωνίας με Σοβιετικούς αξιωματούχους. Πραγματοποιούσε εβδομαδιαίες συναντήσεις με τον Σοβιετικό Πρέσβη Ανατόλι Ντομπρίνιν για να επιδοθεί σε αυτό που αποκαλούσε «κηπουρική», εννοώντας την απομάκρυνση «μικρών ερεθισμάτων, ώστε να μην εξελιχθούν σε αχρείαστα μεγάλα προβλήματα». Ο Σουλτς κανόνισε μια μυστική συνάντηση μεταξύ του Ντομπρίνιν και του Ρήγκαν στον Λευκό Οίκο το 1983.
Οι προετοιμασίες άρχισαν να αποδίδουν καρπούς το 1985, όταν, μετά από μια περίοδο ταχέων διαδοχών στην ηγεσία που προκλήθηκαν από τους θανάτους ηλικιωμένων Σοβιετικών ηγετών, αναδείχθηκε μια νέα φυσιογνωμία: ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ. Διαδεχόμενος τον Κονσταντίν Τσερνιένκο, ο Γκορμπατσόφ ήταν μόλις 54 ετών. Ήταν νεότερος από τους προηγούμενους ηγέτες, ντυνόταν με κοσμοπολίτικα δυτικά κοστούμια και ήταν λιγότερο προσκολλημένος στο στάτους κβο. Εκπροσωπούσε μια γενεαλογική αλλαγή στη σοβιετική ηγεσία. Αποφασισμένος να σώσει τη Σοβιετική Ένωση, ακολούθησε ένα πρόγραμμα μεταρρυθμίσεων που επιδίωκε να ανοίξει την οικονομία, να αυξήσει τη διαφάνεια στην κυβέρνηση και να συμμετάσχει σε διαπραγματεύσεις ελέγχου των εξοπλισμών με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Γκορμπατσόφ ήλπιζε ότι η μείωση των εντάσεων μεταξύ των υπερδυνάμεων θα βελτίωνε τις προοπτικές ειρήνης, επιτρέποντας ταυτόχρονα στη σοβιετική κυβέρνηση να κατευθύνει πόρους μακριά από το συντριπτικό οικονομικό βάρος των στρατιωτικών δαπανών.
Ο Γκορμπατσόφ και ο Ρήγκαν πραγματοποίησαν τρεις ανώτατες συνόδους κορυφής. Η πρώτη πραγματοποιήθηκε στη Γενεύη το 1985· η δεύτερη στο Ρέικιαβικ της Ισλανδίας το 1986· και η τελική συνάντηση στην Ουάσινγκτον το 1987. Ο Ρήγκαν προχώρησε σε αυτές τις διαπραγματεύσεις παρά την έντονη αντίθεση πολλών συντηρητικών, οι οποίοι πίστευαν ότι ο Γκορμπατσόφ ήταν απλώς μια παγίδα του Κρεμλίνου που είχε στηθεί για να παρασύρει τον Ρήγκαν σε μια επικίνδυνη συμφωνία. Ο Σουλτς ήταν ο πιο έντονος υποστηρικτής της άποψης ότι ο Γκορμπατσόφ διέφερε από τους προκατόχους του. Χρειάστηκε η σειρά των συνόδων για να ξεπεράσουν ο Ρήγκαν και ο Γκορμπατσόφ τις διαφορές τους σχετικά με την Πρωτοβουλία για την Αμυντική Στρατηγική (SDI), μια πρόταση που είχε χλευαστεί από τους επικριτές ως «πόλεμος των άστρων», για τη δημιουργία ενός αντιπυραυλικού θόλου γύρω από τις Ηνωμένες Πολιτείες, κάτι που οι περισσότεροι επιστημονικοί εμπειρογνώμονες θεωρούσαν ανέφικτο. Ο Γκορμπατσόφ επέμεινε ότι ο Ρήγκαν πρέπει να εγκαταλείψει το πρόγραμμα για να αποφευχθεί μια κούρσα εξοπλισμών στο διάστημα, αλλά ο Ρήγκαν αρνήθηκε να υποχωρήσει. Στο τέλος, ο Γκορμπατσόφ συμφώνησε να διαχωρίσει τη διαφωνία για το SDI από τις ευρύτερες συνομιλίες ελέγχου των εξοπλισμών, ανοίγοντας τον δρόμο για την υπογραφή της Συνθήκης για τις Πυρηνικές Δυνάμεις Μέσου Βεληνεκούς (INF) το 1987 από τους δύο ηγέτες.
Καθ’ όλη τη διάρκεια των δύσκολων διαπραγματεύσεων, ο Ρήγκαν συνεργάστηκε στενά με άρτια καταρτισμένους εμπειρογνώμονες εξωτερικής πολιτικής στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ για να προετοιμαστεί για κάθε συνάντηση. Οι διάφορες διατάξεις που συζητούνταν είχαν επιμελώς συνταχθεί για να διασφαλιστεί ότι και οι δύο πλευρές θα μπορούσαν να έχουν εμπιστοσύνη στην διατηρησιμότητα της συμφωνίας. Κάθε προτεινόμενη γραμμή ελεγχόταν και επανεξεταζόταν σχολαστικά για να διασφαλιστεί ότι η επαλήθευση θα ήταν δυνατή. Ο Σουλτς έπαιξε κεντρικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία, συνεργαζόμενος με τον Σοβιετικό υπουργό Εξωτερικών για να προετοιμάσει το έδαφος για την πρώτη σύνοδο κορυφής στη Γενεύη. Πίεζε με συνέπεια τον Ρήγκαν να δώσει προτεραιότητα στις διαπραγματεύσεις ελέγχου των εξοπλισμών, παρά την αντίσταση από σκληρές φωνές εντός της διοίκησης—και ωθούσε τον Ρήγκαν να παραμείνει στη διαδικασία ακόμη και αφού οι διαπραγματεύσεις κατέρρευσαν λόγω του SDI. Μετά το Ρέικιαβικ, ο Σουλτς παρέμεινε καθοριστικός για να κατανοήσει ο πρόεδρος ότι, παρά την αποτυχία επίτευξης συμφωνίας, οι διαπραγματεύσεις είχαν στην πραγματικότητα σημειώσει σημαντική πρόοδο. Ο Σουλτς συνέβαλε στην προώθηση φιλόδοξων προτάσεων ελέγχου των εξοπλισμών που βοήθησαν στη διαμόρφωση των διαπραγματεύσεων που οδήγησαν στη Συνθήκη INF.
Ο Ρήγκαν παρέμεινε αποφασισμένος να επιτύχει μια συμφωνία, ακόμη κι όταν αναγνώριζε την οργή που προκαλούσε μεταξύ των σκληροπυρηνικών εντός του συνασπισμού του. Μια σημαντική επιτυχία θα του επέτρεπε να ξαναχτίσει τη φήμη του, αφού το σκάνδαλο Ιράν-Κόντρα είχε καταστρέψει την εικόνα του, και ταυτόχρονα θα δημιουργούσε μιαν ευκαιρία να προχωρήσει προς την μακροχρόνια ελπίδα του για τερματισμό της απειλής ενός πυρηνικού ολοκαυτώματος. Παρά τις στιγμές έντονης έντασης, ο πρόεδρος επικεντρώθηκε στην επίτευξη συμφωνίας. Σε όλες αυτές τις κρίσεις, ο Ρήγκαν συνέχισε να θεωρεί τη διαπραγμάτευση ουσιαστική για τη μείωση του κινδύνου σύγκρουσης των υπερδυνάμεων και την προώθηση των ευρύτερων στρατηγικών τους στόχων.
Κάθε δημόσια δήλωση, είτε ήταν το δυναμικό μήνυμα του Ρήγκαν στη Γερμανία είτε τα συμβιβαστικά μηνύματα του Σουλτς για τις διαπραγματεύσεις, ήταν προσεκτικά μελετημένη, καθώς η διοίκηση κατανοούσε ότι οι λέξεις έχουν σημασία στην επιτυχή διπλωματία.
Ο Ρήγκαν συνέχισε να αντιστέκεται στους συντηρητικούς Ρεπουμπλικανούς που τον επέκριναν. Συναντήθηκε με Ρεπουμπλικανούς γερουσιαστές που ήταν επιφυλακτικοί σχετικά με τις ενέργειές του, συμπεριλαμβανομένου του ισχυρού γερουσιαστή της Βόρειας Καρολίνας, Τζέσε Χελμς. Ο συντηρητικός ακτιβιστής Πολ Γουέιριχ υποστήριξε ότι «ο Ρήγκαν είναι ένας αποδυναμωμένος πρόεδρος, αποδυναμωμένος σε πνεύμα και σε επιρροή, και δεν βρίσκεται σε θέση να κάνει κρίσεις για τον Γκορμπατσόφ αυτή τη στιγμή». Αλλά ο Ρήγκαν εργάστηκε για να διασφαλίσει την επικύρωση και, στις 27 Μαΐου 1988, η Γερουσία επικύρωσε τη Συνθήκη INF με συντριπτική πλειοψηφία 93 προς 5.
Η επιτυχία των διαπραγματεύσεων εξαρτήθηκε από πολλούς παράγοντες εντός των Ηνωμένων Πολιτειών, πέρα από τις ικανότητες και τη δέσμευση του Γκορμπατσόφ. Βασίστηκε στην ηγεσία του Τζορτζ Σουλτς στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ και στην έμπειρη ομάδα εμπειρογνωμόνων εξωτερικής πολιτικής που συγκέντρωσε γύρω του. Εξαρτήθηκε επίσης από την προθυμία του Ρήγκαν να επανεξετάσει προηγούμενες θέσεις και την αποφασιστικότητά του να επιμείνει παρά τις επανειλημμένες αποτυχίες. Μαζί, αυτές οι προσπάθειες κορυφώθηκαν με τη Συνθήκη INF.
Σήμερα, αυτά τα βασικά συστατικά απουσιάζουν σε μεγάλο βαθμό. Ο Τραμπ δεν είναι Ρήγκαν, ούτε έχει προσεγγίσει τις διαπραγματεύσεις με το Ιράν με συγκρίσιμο τρόπο. Η απουσία μιας συνεκτικής στρατηγικής, η συναλλακτική προσέγγιση που έχει χαρακτηρίσει κάθε στάδιο της διαδικασίας και η προτίμηση σε κενές απειλές και επιδείξεις σκληρότητας έχουν αποδυναμώσει κάθε προσπάθεια για την επίτευξη μιας διαρκούς συμφωνίας. Ειρωνικά, οποιαδήποτε τελική διευθέτηση είναι πιθανό να μοιάζει με το πλαίσιο που ο ίδιος ο Τραμπ εγκατέλειψε το 2018, όταν απέσυρε τις Ηνωμένες Πολιτείες από την πυρηνική συμφωνία που η κυβέρνηση του Προέδρου Μπαράκ Ομπάμα είχε συμβάλει στη δημιουργία τρία χρόνια νωρίτερα.
Ως αποτέλεσμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι πιθανό να πληρώσουν υψηλό τίμημα για αυτόν τον πόλεμο, ωστόσο παραμένει ασαφές εάν θα επιτύχουν οτιδήποτε πλησιάζει τους ασαφείς στόχους τους. Ορισμένοι παρατηρητές θα υποστήριζαν ότι, εάν οι τρέχουσες συνθήκες επιμείνουν, το Ιράν θα μπορούσε να αναδειχθεί με ισχυρότερο χαρτί, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας να καθορίζει τέλη για τη διέλευση από τα Στενά του Ορμούζ, μια ζωτικής σημασίας υδάτινη οδό για το διεθνές εμπόριο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες βιώνουν μιαν εποχή αντικαθεστωτική και αντι-συστημική, όπου ο αυτοσχεδιασμός και ο εντυπωσιασμός με κενές φωνές έχουν καταστεί πολύτιμο αγαθό (!?) . Ωστόσο, η μακρά πορεία της ιστορίας υποδηλώνει ένα διαφορετικό μάθημα. Ξανά και ξανά, η σκόπιμη, υπομονετική και βασισμένη σε ειδικούς διπλωματία έχει αποφέρει τα είδη των ουσιωδών επιτευγμάτων που καθορίζουν ή καταστρέφουν την κληρονομιά των προέδρων.”
