Στο κέντρο της ανάλυσής μας βρίσκεται μια εικόνα της αρχαιότητας ως ένας πολιτισμός αστέων, πόλεων. Η αρχαία πόλη κουβαλούσε πολιτική, γράμματα, νόμους και τέχνη. Στην προηγούμενη μορφή της, η πόλη στηριζόταν επίσης σε μια στενή τοπική οικονομία, μιαν αγορά που ένωνε τους τεχνίτες στην πόλη με τους αγρότες στη γύρω ύπαιθρο. Ο παραγωγός συναντούσε απευθείας τον καταναλωτή και η πόλη συχνά προσέγγιζε την πρακτική αυτάρκεια. Η ελληνική πολιτική σκέψη ανέδειξε ακόμη και την αστική αυτάρκεια σε ιδανικό.

Υπήρχε εμπόριο μεγάλων αποστάσεων και ορισμένα διάσημα λιμάνια κέρδισαν δόξα μέσω αυτού, ωστόσο ο Weber επιμένει στη «λεπτή» του κλίμακα : Ο αρχαίος κόσμος κατά μήκος της ακτής της Μεσογείου σχημάτισε έναν παράκτιο πολιτισμό, ενώ ο κόσμος της ενδοχώρας παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό συνδεδεμένος με τη φυσική οικονομία και την τοπική επιβίωση. Οι θαλάσσιες διαδρομές και τα μεγάλα ποτάμια μπορούσαν να συντηρήσουν τακτικές ανταλλαγές. Oι δρόμοι εξυπηρετούσαν τους στρατούς πιο εύκολα από το εμπόριο. Έτσι το βασικό μοτίβο της ζωής στηριζόταν ακόμα σε ένα εύθραυστο τοπικό θεμέλιο, ενώ το περίφημο διεθνές εμπόριο της αρχαιότητας επέπλεε από επάνω του ως ένα λεπτό και επιλεκτικό στρώμα.

Αυτή η λεπτότητα έχει μεγάλη σημασία γιατί το εμπόριο της αρχαιότητας μετέφερε κυρίως πολύτιμα ή σπάνια αγαθά, ικανά να αντεπεξέλθουν στο τεράστιο κόστος μεταφοράς. Μέταλλα, εκλεκτά υφάσματα, ήλεκρο (κεχριμπάρι), χειροτεχνικά είδη, πολυτελή τρόφιμα, λάδι, κρασί και λιχουδιές για τους πλούσιους μετακινούνταν σε μεγάλες αποστάσεις, ενώ οι ανάγκες των πλατιών μαζών παρέμεναν συνδεδεμένες με την τοπική παραγωγή. Ένας σύγχρονος παρατηρητής θα έβλεπε αμέσως τη μικρή κλίμακα μιας τέτοιας ανταλλαγής σε σύγκριση με μια οικονομία που οδηγείται από την καθημερινή κατανάλωση ολόκληρων πληθυσμών. Ακόμη και όταν πόλεις όπως η Αθήνα ή η Ρώμη εξαρτώνταν από εισαγόμενα σιτηρά, ο Βέμπερ το αντιμετωπίζει ως μιαν εξαιρετική και πολιτικά διαχειριζόμενη κατάσταση, μιαν εντυπωσιακή ανωμαλία και όχι ως κανόνα της συνηθισμένης ζωής. Το μεγάλο γεγονός είναι ότι η μαζική κατανάλωση απέτυχε να δημιουργήσει μαζικό εμπόριο. Η διεθνής ανταλλαγή εξυπηρετούσε τα ανώτερα στρώματα και αυτό το κοινωνικό γεγονός διαμόρφωσε την κατεύθυνση της ανάπτυξης. Επομένως, η αυξανόμενη συγκέντρωση πλούτου έγινε η προϋπόθεση για την εμπορική λαμπρότητα, αφού μόνο μια στενή άρχουσα και κατέχουσα πλούτο τάξη θα μπορούσε να διατηρήσει τέτοια κίνηση.

Από εδώ, ο Βέμπερ φτάνει στο πιο δύσκολο σημείο: Ο αρχαίος πολιτισμός ήταν ένας πολιτισμός δούλων. Η ελεύθερη εργασία στην πόλη υπήρχε παράλληλα με την ανελεύθερη εργασία στην ύπαιθρο, και η πάλη μεταξύ αυτών των μορφών καθόρισε τη μοίρα ολόκληρης της τάξης. Η ελεύθερη εργασία τείνει προς ευρύτερες αγορές, μεγαλύτερη ανταλλαγή και ευρύτερο καταμερισμό εργασίας. Η ανελεύθερη εργασία τείνει προς τη συγκέντρωση προσώπων υπό διοίκηση, προς την εξειδίκευση εντός της περιουσίας ή του νοικοκυριού, προς την παραγωγή που οργανώνεται μέσω της κυριαρχίας και όχι μέσω συμβάσεων. Στη μεσαιωνική Ευρώπη, η ελεύθερη εργασία απέκτησε τελικά δύναμη μέσω της επέκτασης των ανταλλαγών.

Στην αρχαιότητα επικρατούσε το αντίθετο μονοπάτι, διότι ο πόλεμος τροφοδοτούσε αιχμαλώτους με σταθερό ρεύμα. Ο αρχαίος πόλεμος λειτουργούσε ως ένα τεράστιο «ανθρώπινο κυνήγι». Όσο η κατάκτηση παρέδιδε φτηνούς δούλους, τα μεγάλα δουλοκτητικά νοικοκυριά μπορούσαν να αναπτυχθούν, να εξειδικευτούν και να παράγουν, τόσο για τη δική τους κατανάλωση όσο και για την αγορά. Κάτω από τέτοιες συνθήκες, η ελεύθερη εργασία παρέμενε αδύναμη, φτωχή και παγιδευμένη. Η πίεση που αργότερα ενθάρρυνε τις εφευρέσεις για εξοικονόμηση εργατικού δυναμικού στις σύγχρονες οικονομίες μόλις που σχηματίσθηκε, επειδή τα ίδια τα ανθρώπινα όντα ήσαν φθηνά εργαλεία.

Αυτός είναι ο λόγος που ο Βέμπερ τοποθετεί τη Ρώμη στην κορυφή της δουλοκτητικής τάξεως. Η πρώιμη Ρώμη είχε τον χαρακτήρα ενός αγροτικού κράτους πολιτών. Η κατάκτηση εξυπηρέτησε τον αποικισμό και ο μικροϊδιοκτήτης πολέμησε για τη γη, το καθεστώς και την ένταξη στο πολίτευμα. Η υπερπόντια επέκταση άλλαξε ολόκληρο τον σκοπό του πολέμου. Η αριστοκρατική αποικιακή διάταξη αντικατέστησε τον αγροτικό οικισμό. Η επαρχιακή εκμετάλλευση, η δημευμένη γη, η ανάπτυξη φυτειών και τα μεγάλα κτήματα που οργανώθηκαν μέσω της εργασίας των δούλων ήρθαν στο προσκήνιο. Οι μεγάλοι πόλεμοι, ιδιαίτερα η σύγκρουση με τον Αννίβα και η ήττα της προσπάθειας των Γκράκχων, αποδυνάμωσαν την παλαιά «αγροτιά» και εξασφάλισαν τη νίκη της εργασίας των δούλων στη γεωργία. Η ελεύθερη εργασία επέζησε, ωστόσο το δυναμικό στοιχείο βρισκόταν τώρα στα κτήματα με δούλους  και στις δουλοκτητικές ελίτ, που από μόνες τους διέθεταν τα μέσα για να αυξήσουν την κατανάλωση, να αυξήσουν την αγοραστική δύναμη και να επεκτείνουν την παραγωγή προς πώληση. Οι αγροτικοί συγγραφείς της Ρώμης αποδέχονταν την εργασία των δούλων ως τη συνήθη βάση της μεγάλης γεωργίας, σημάδι ότι το σύστημα είχε εισέλθει στη δομή της καθημερινής σκέψης καθώς και στην οικονομική ζωή.

Η σκέψη του Βέμπερ αποκτά περαιτέρω ισχύ όταν η Ρώμη εξαπλώνεται βαθύτερα στο εσωτερικό της Ευρώπης. Η Ισπανία, η Γαλατία, η Ιλλυρία και τα παραδουνάβια εδάφη μετατόπισαν το πληθυσμιακό κέντρο μακριά από την ακτή και προς τεράστιες εσωτερικές περιοχές, όπου μετά βίας μπορούσαν να αναπτυχθούν εντατικές ανταλλαγές υπό αρχαίες συνθήκες. Η αρχαιότητα επεχείρησε έτσι ένα δύσκολο πέρασμα από τον παράκτιο πολιτισμό στον πολιτισμό της ενδοχώρας. Σε αυτές τις εσωτερικές ζώνες, το κόστος μεταφοράς ήταν υψηλότερο, οι αγορές πιο λεπτές και το πεδίο για πυκνή κυκλοφορία πολύ μικρότερο. Κάτω από τέτοιες συνθήκες, η μεγάλη γαιοκτησία, ριζωμένη στους δούλους και στην ανελεύθερη εργασία έγινε ο πρακτικός φορέας του πολιτισμού. Τα μεγάλα κτήματα μπορούσαν να παράγουν διάφορες «πολυτέλειες» για τους πλούσιους και να απορροφήσουν τους τοπικούς πόρους στην οργάνωση των νοικοκυριών, ενώ οι πόλεις παρέμεναν αραιές και εύθραυστες. Η στροφή στην ενδοχώρα λοιπόν ενίσχυσε το κοινωνικό βάρος του μεγάλου γαιοκτήμονα και βάθυνε την εξάρτηση του πολιτισμού από την οικονομία των κτημάτων. Ο δουλοπάροικος έγινε ο οικονομικός φορέας του αρχαίου πολιτισμού και η διαχείριση της ανελεύθερης εργασίας έγινε το απαραίτητο θεμέλιο της ρωμαϊκής κοινωνίας.

Ο Ρωμαίος μεγάλος γαιοκτήμονας ζούσε συνήθως στην πόλη, επεδίωκε αξιώματα και επιρροή και ήθελε έσοδα παρά καθημερινή επίβλεψη. Η διαχείριση περιουσίας περιήλθε σε ανελεύθερους επιβλέποντες – επόπτες. Η παραγωγή σιτηρών συχνά απέφερε χαμηλές αποδόσεις για  πώληση στην αγορά, ειδικά όταν η κρατική προμήθεια σιτηρών και τα φορτία των μεταφορών εστρέβλωναν τις τιμές, έτσι η γη σιτηρών συχνά περνούσε στα χέρια των αποίκων (coloni), αγροτών μικρών αγροτεμαχίων που προέρχονταν από παλαιότερους ελεύθερους αγρότες. Τα μεγάλα κτήματα διατήρησαν την άμεση διαχείριση κυρίως για αγαθά υψηλότερης αξίας, όπως λάδι, κρασί, κήπους, ζώα, πουλερικά και ειδικά προϊόντα για τα τραπέζια της ελίτ. Εκεί ο Βέμπερ βρίσκει το βασικό εργασιακό καθεστώς: Τη φυτεία που στελεχώνεται από δούλους. Παρουσιάζει τις κατοικίες των δούλων ως στρατώνες, με κοιτώνες, νοσοκομεία, φυλακές, εργαστήρια, επιθεωρήσεις, πειθαρχία, ομαδικές εργατικές συμμορίες και το μαστίγιο να στέκεται πίσω από την παραγωγή. Ο δούλος εμφανίζεται ως «ομιλούν απόθεμα», τοποθετημένο δίπλα σε εργαλεία και θηρία. Η οικογενειακή ζωή αναπτύσσεται ελάχιστα εκεί. Η περιουσία αναπτύσσεται ελάχιστα εκεί. Η ανθρώπινη αναπλήρωση σπάνια αναπτύσσεται εκεί. Ένα τέτοιο σύστημα καταβροχθίζει ανθρώπους και απαιτεί νέες αγορές από το σκλαβοπάζαρο για να συνεχίσει να κινείται.

Οι «στρατώνες των δούλων» δεν μπορούν να αναπαραχθούν σε επαρκή κλίμακα επειδή η οικογένεια, η συνέχεια του νοικοκυριού και η σταθερή περιουσία παραμένουν σε αδυναμία. Το σύστημα επομένως εξαρτάται από μια συνεχή εισροή νέου ανθρώπινου υλικού. Μόλις χαλαρώσει η Αυτοκρατορική επέκταση, αυτή η προμήθεια συρρικνώνεται. Ο Βέμπερ αποδίδει συμβολική βαρύτητα στην εποχή μετά τον Τευτομβούργειο Δρυμό, επειδή το εκεί αποφασιστικό γεγονός βρίσκεται στο τέλος της συνεχούς κατάκτησης του Ρήνου και στη μετέπειτα υποχώρηση στον Δούναβη. Με ειρήνη σε όλο τον Αυτοκρατορικό κόσμο και λιγότερες εκστρατείες επέκτασης, το σκλαβοπάζαρο αρχίζει να μαραίνεται. Εμφανίζονται έντονες ελλείψεις εργατικού δυναμικού. Οι μεγαλογαιοκτήμονες στρέφονται προς απαγωγές και καταναγκαστικά υποκατάστατα. Οι τεχνικές βελτιώσεις και η εκτροφή ειδικευμένων εργατών μπορεί να μετριάσουν την πίεση για κάποιο χρονικό διάστημα, ωστόσο η κύρια κατεύθυνση παραμένει σταθερή: Οι μεγάλες φυτείες δούλων δεν μπορούν να συνεχίσουν στην προηγούμενη βάση τους. Η κατάρρευση ξεκινά στη σιωπή, μέσω μιας αποτυχίας αναπλήρωσης. Το φθηνό ανθρώπινο απόθεμα κατέστησε δυνατή την παλαιά παραγγελία. Η συρρίκνωση της ροής των αιχμαλώτων οδηγεί τώρα αυτή την τάξη προς τη μετάλλαξη.

Κατά την ύστερη αρχαιότητα, ο δούλος κινείται «προς τα άνω» στην κατάσταση ενός ανελεύθερου αγρότη που συνδέεται με μιαν εκμετάλλευση, ενώ ο ελεύθερος μικρός αγροκτηματίας κινείται προς τα κάτω προς την εξάρτηση και τη δουλεία. Ο δούλος δικαιούται πλέον μιαν οικογένεια, μια καλύβα, ένα οικόπεδο και ένα μέτρο προσωπικής ιδιοκτησίας. Ο κύριος εξασφαλίζει έτσι κληρονομική εργασία και μεταθέτει το βάρος της συντήρησης στο σπίτι του ίδιου του καλλιεργητή. Ταυτόχρονα, ο ελεύθερος μικρός αγροκτηματίας, υφίσταται βαρύτερες εργατικές απαιτήσεις, βαθύτερη επίβλεψη και τελικά προσκόλληση στο έδαφος. Έτσι, δύο γραμμές συγκλίνουν: η μία από κάτω ανεβαίνει προς την οικογένεια και τα μικρά υπάρχοντα, η άλλη από πάνω κατεβαίνει προς την δουλοπαροικία. Ο Βέμπερ το αντιμετωπίζει αυτό ως μια βαθιά δομική επανάσταση στα κατώτερα στρώματα της κοινωνίας. Οι στρατώνες δίνουν τη θέση τους στις καλύβες των αγροτών. Το κτήμα παύει να βασίζεται κυρίως σε αγοραίες συμμορίες και βασίζεται όλο και περισσότερο σε εξαρτώμενες οικογένειες, των οποίων η αναπαραγωγή συντηρεί το εργατικό δυναμικό. Ο Βέμπερ συνδέει ακόμη και αυτή την κοινωνική αναμόρφωση με τη διάδοση του Χριστιανισμού, αφού μια πίστη που έχει τις ρίζες της στις οικογενειακές κοινότητες και στους ηθικούς δεσμούς θα μπορούσε να εδραιωθεί πιο σταθερά ανάμεσα σε μιαν εξαρτημένη αγροτιά παρά στους εξατομικευμένους μονήρεις δούλους των «δουλοστρατώνων».

Ο Βέμπερ συνδέει αυτήν την αγροτική αλλαγή με μιαν αλλαγή στη διοίκηση. Το ρωμαϊκό κράτος είχε στηριχθεί στην πόλη ως θεμελιώδη μονάδα του. Οι δημοτικοί δικαστές επωμίστηκαν φορολογικά βάρη και προσλήψεις. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των Αυτοκρατορικών αιώνων τα μεγάλα κτήματα ξέφευγαν όλο και περισσότερο από τη δημοτική ζωή και έγιναν οιονεί δημόσιες συνοικίες υπό την εξουσία των ιδιοκτητών. Το κράτος ασχολήθηκε με τον άρχοντα για φόρους και προσλήψεις, ενώ οι καλλιεργητές από κάτω του έγιναν λειτουργικά διαμεσολαβημένα υποκείμενα. Ο ελεύθερος μικρός αγροκτηματίας κολόνιο, του οποίου ο τόπος καταγωγής συγχωνεύθηκε τώρα με την περιουσία του άρχοντα, μπορούσε να υποταγεί και να πειθαρχήσει ως αστικός οφειλέτης που επιστρέφει στο καθήκον. Με αυτόν τον τρόπο, η διοικητική πρακτική σκληρύνθηκε σε νομική προσκόλληση στο έδαφος. Ο ιδιοκτήτης ανήλθε ως ανώτερη τάξη, σχεδόν με άμεση συμμετοχή στο κράτος, ενώ οι εξαρτημένοι καλλιεργητές δεσμεύτηκαν με το κτήμα και την υπηρεσία. Ο Βέμπερ βλέπει σε αυτή την εξέλιξη το περίγραμμα της φεουδαρχικής κοινωνίας που σχηματίζεται ήδη εντός της μεταγενέστερης Αυτοκρατορίας. Η παλαιά αντίθεση μεταξύ ελεύθερου και ανελεύθερου αρχίζει να διαλύεται σε μιαν ιεραρχία καταστάσεων, υποχρεώσεων και γαιοκτητών εξουσιών. Η ύστερη ρωμαϊκή κοινωνία προετοιμάζει έτσι το μεσαιωνικό αρχοντικό πολύ πριν λάβει το όνομά του στην μεσαιωνική εποχή.

Μόλις προχωρήσει αυτός ο μετασχηματισμός, οι πόλεις εισέρχονται σε αποσύνθεση. Τα νοικοκυριά των κτημάτων παρέχουν όλο και περισσότερο τη δική τους κλώση, υφαντουργία, άλεσμα, ψήσιμο, σιδηρουργείο, ξυλουργική, τοιχοποιία και άλλες χειροτεχνίες μέσω εξαρτημένης εργασίας. Όσο μεγαλύτερη είναι η αυτάρκεια του μεγάλου κτήματος, τόσο πιο αδύναμη είναι η αγορά της πόλης. Οι ελεύθεροι εργαζόμενοι βυθίζονται σε αμελητέα σχετική σημασία. Η πόλη χάνει την ανταλλαγή με τη γύρω ύπαιθρο που κάποτε της έτρεφε τη ζωή. Ο Αυτοκρατορικός νόμος παλεύει επανειλημμένα ενάντια στην φυγή των πόλεων, ενάντια στην εγκατάλειψη των σπιτιών, ενάντια στη μεταφορά υλικού πλούτου από την κατοικία της πόλης στην αγροτική «βίλα». Η δημοσιονομική πολιτική οξύνει την πληγή.

Το ίδιο το κράτος γίνεται ένα τεράστιο νοικοκυριό, αντλεί φόρους σε είδος, οργανώνει απευθείας τις προμήθειες, επιβάλλει δασμούς παράδοσης στους τεχνίτες, τους ομαδοποιεί σε αναγκαστικές εταιρείες, πληρώνει σε μεγάλο βαθμό τους αξιωματούχους σε προϊόντα και προσπαθεί να συντηρήσει τον στρατό και τη διοίκηση μέσω ενός μείγματος φυσικών εισφορών και συρρίκνωσης μετρητών. Ο σχηματισμός ιδιωτικού κεφαλαίου εξασθενεί. Μια αληθινή αστική τάξη αποτυγχάνει να αναδυθεί. Το κράτος εξακολουθεί να απαιτεί χρήματα, ειδικά για τους στρατιώτες και τη γραφειοκρατία, ωστόσο η υποκείμενη οικονομία παράγει όλο και περισσότερο για άμεση χρήση. Έτσι το πολιτικό εποικοδόμημα πιέζει όλο και πιο δυνατά μια βάση που είναι όλο και λιγότερο ικανή να τη συντηρήσει.

Επίσης στο στρατό, ο Βέμπερ εντοπίζει την ίδια κίνηση : Η Αυτοκρατορία απαιτεί νεοσύλλεκτους και μετρητά, ωστόσο η κοινωνική τάξη αντιστέκεται και στις δύο απαιτήσεις. Οι μεγάλοι γαιοκτήμονες επιδιώκουν να προστατεύσουν το εργατικό δυναμικό τους από τη στράτευση. Οι κάτοικοι της πόλης ξεφεύγουν, από τα φορολογικά βάρη στην εξάρτηση της υπαίθρου. Οι προσλήψεις γίνονται τοπικές. Οι στρατοί στρατολογούν όλο και περισσότερο από τις δικές τους περιοχές και ακόμη και από τους δικούς τους απογόνους, έτσι ώστε το στρατόπεδο να αρχίσει να εκτρέφει τον στρατιώτη. Η στράτευση των βαρβάρων αυξάνεται, εν μέρει ως ένας τρόπος εξοικονόμησης οικιακής εργασίας. Οι επιχορηγήσεις γης σε αντάλλαγμα για στρατιωτική θητεία εμφανίζονται ως μακρινός προάγγελος του φέουδου. Έτσι, η ένοπλη δύναμη που κυβερνά την Αυτοκρατορία απομακρύνεται από τον γηγενή πληθυσμό και αρχίζει να μοιάζει με μια φρουρά που φιλοξενείται από ξένους. Για τους επαρχιακούς υπηκόους, η άφιξη εξωτερικών βαρβάρων θα μπορούσε επομένως να φαίνεται λιγότερο ως η άφιξη ενός εντελώς νέου κόσμου παρά ως μια αλλαγή στα τεταρτημόρια και στη διοίκηση.

Η παλαιά Αυτοκρατορική μηχανή εξακολουθεί να επιδιώκει την ενότητα, τη φορολογία μετρητών και την κεντρική άμυνα, ωστόσο η πραγματική κοινωνία που βρίσκεται κάτω από αυτήν κινείται προς την γαιοκτησία, τις τοπικές υποχρεώσεις και μια φεουδαρχική στρατιωτική μορφή. Μια παγκόσμια Αυτοκρατορία μετά βίας θα μπορούσε να επιβιώσει σε μια τέτοια βάση, και έτσι η πολιτική αποσύνθεση ακολούθησε τον κοινωνικό μετασχηματισμό.

Ο Βέμπερ ολοκληρώνει τον συλλογισμό του με μια μεγάλη ανατροπή. Όταν ο Καρλομάγνος αναβιώνει τη δυτική πολιτική ενότητα αιώνες αργότερα, το κάνει σε μια πλήρως αγροτική και φυσική-οικονομική βάση. Ο βασιλικός οίκος βρίσκεται στο κέντρο. Τα έσοδα εμφανίζονται ως αποθηκευμένα αγαθά, υπηρεσίες, ζώα, υφάσματα, σαπούνι, σιτηρά, ζώα μεταφοράς και προμήθειες για την αυλή και τον πόλεμο. Ο φόρος με την κλασική έννοια έχει ξεθωριάσει. Ο μόνιμος στρατός και η μισθωτή γραφειοκρατία έχουν ξεθωριάσει. Η πόλη ως αρχαίος φορέας του πολιτισμού έχει ατονήσει. Μεγάλα κτήματα, μοναστήρια, άρχοντες και ο βασιλιάς ως ανώτατος γαιοκτήμονας προσφέρουν και σχηματοποιούν την κοινωνική τάξη. Ωστόσο, ο Βέμπερ αρνείται μια απλή ελεγεία. Βλέπει την βαθιά απώλεια στον ασφυκτικό πνιγμό της αρχαίας λογοτεχνίας, της τέχνης, της αστικής λαμπρότητας, της επιστήμης και του νόμου μέσα σε ένα μακρύ αγροκεντρικό «σούρουπο». Βλέπει επίσης μια σκληρή θεραπεία στην επιστροφή της οικογένειας και των μικρών περιουσιακών στοιχείων στις μάζες που κάποτε αντιμετωπίζονταν ως αναλώσιμο ανθρώπινο απόθεμα.

Ο αρχαίος πολιτισμός χάθηκε επειδή ο πολιτισμός βασιζόταν σε δούλους και ήταν αδύνατος στην αγορά, οπότε σταδιακά υπεχώρησε σε μια γαιοκτητική, φυσική και φεουδαρχική δομή που ταίριαζε πολύ καλύτερα στις πραγματικές συνθήκες που επικρατούσαν τότε. Μετά από έναν μακρύ ύπνο, η πόλη θα ανέβαινε ξανά, στηριγμένη πλέον στη βάση της πιο ελεύθερης εργασίας και της ευρύτερης ανταλλαγής. Μαζί της θα επέστρεφε η κληρονομιά της αρχαιότητας σε μια νέα εποχή. Αυτό, στην ουσία, είναι το επιχείρημα του Βέμπερ: το τέλος της Ρώμης επήλθε κλιμακωτά  από την κοινωνική λογική του δικού της πολιτισμού και τα ερείπια του αρχαίου κόσμου έγιναν το έδαφος από το οποίο αναδύθηκε σιγά – σιγά η μεσαιωνική Ευρώπη.