Γιατί οι πλουσιότεροι άνδρες του σήμερα φαίνονται ανίκανοι να χτίσουν όμορφα πράγματα;
Γιατί δεν θα αφήσουν πίσω τους ένδοξες βιβλιοθήκες, καθεδρικούς ναούς, πάρκα ή έργα τέχνης; Και γιατί ξεφυτρώνουν και μετά εξαφανίζονται, χωρίς να δημιουργούν μεγάλες οικογενειακές δυναστείες;
Σε αυτό το άρθρο, εξερευνούμε γιατί ο πλούτος στη σύγχρονη εποχή είναι τόσο συχνά εφήμερος, διαβρωτικός και ανίκανος να μεταφραστεί σε διαρκή ομορφιά — και τι μπορούν να κάνουν όλες οι οικογένειες (πλούσιες ή μη) για να δημιουργήσουν ένα ανθεκτικό αποτύπωμα…
Μια Εποχή Εφήμερη
Στο βιβλίο τους του 2023 «The Missing Billionaires», οι Victor Haghani και James White σημείωσαν ότι οι πλούσιοι του σήμερα δεν καταφέρνουν να διατηρήσουν το ένα πράγμα που θα περίμενε κανείς: τον πλούτο τους.
Οι υπερ-πλούσιοι εμφανίζονται και εξαφανίζονται από την ιστορία με εκπληκτική ταχύτητα, αφήνοντας πίσω τους ελάχιστη ουσία. Ζούμε σε μια εποχή εφήμερη.
Αν οι 1000 πλουσιότερες αμερικανικές οικογένειες του 1900 είχαν αναπαραχθεί με φυσιολογικό ρυθμό, πετύχει βασικές επενδυτικές αποδόσεις και ξοδέψει λογικά, θα είχαν δημιουργήσει 16.000 οικογένειες δισεκατομμυριούχων σήμερα — αλλά υπάρχουν μόνο 700, και σχεδόν καμία δεν μπορεί να ανιχνεύσει τον πλούτο της πιο πίσω από τη δεκαετία του 1980.
Εξίσου εκπληκτική είναι η αυξανόμενη επιλογή των ελίτ να αποκληρώνουν τα παιδιά τους, ξοδεύοντας ή δωρίζοντας τον πλούτο τους. Φαίνεται να αισθάνονται ότι απέτυχαν να μεταδώσουν τις απαραίτητες αρετές ώστε τα παιδιά τους να διαχειριστούν σοφά τον πλούτο.
Απόρριψη Αιώνιων Αξιών
Αυτό που χτίζουμε είναι αντανάκλαση αυτού που πιστεύουμε.
Οι πλούσιοι δεν είναι τεμπέληδες — πράγματι, οι μέσες ώρες εργασίας στα ελίτ επαγγέλματα είναι σήμερα περισσότερες από ποτέ, και ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο κοιμάται στο πάτωμα του γραφείου του.
Όμως η κοσμοθεωρία των ολιγαρχών είναι ότι η εποχή μας πρέπει να υπερβεί τον εαυτό της. Η τεχνολογική ελίτ πιστεύει ότι τα βάσανα και οι λύπες μας — οι περιορισμένες δυνατότητες και οι σύντομες ζωές μας — μπορούν να ξεπεραστούν. Η επιτάχυνση της τεχνολογικής ανάπτυξης θα σώσει την ανθρώπινη κατάσταση.
Οτιδήποτε καθυστερεί αυτήν την υπέρβαση θεωρείται ανήθικο. Σχεδιαστικές επιλογές που υπονοούν μονιμότητα, παράδοση και «βάρος» απορρίπτονται ενστικτωδώς.
Υποσυνείδητα, προτιμούν κτίρια αεροδυναμικά και χρηστικά. Τα υλικά είναι ελαφριά: η πέτρα αντικαθίσταται από γυαλί. Η διακόσμηση — θεωρούμενη ως περιττό βάρος — αφαιρείται. Η μαζική παραγωγή είναι αποδοτική, άρα είναι αποδεκτό οι πόλεις να μοιάζουν μεταξύ τους.
Αποσύνδεση από τον Αιώνιο Χρόνο
Αυτή η προτίμηση στα ελαφριά υλικά έρχεται σε αντίθεση με τους ευεργέτες του παρελθόντος, που ζούσαν στον «αιώνιο χρόνο». Οι βασιλιάδες πίστευαν ότι οι εμπειρίες, οι αγώνες και οι ελπίδες τους ήταν μέρος ενός θεϊκού σχεδίου που θα επαναλαμβανόταν μέχρι το τέλος των ημερών — και άρα είχαν αιώνια σημασία.
Όταν ο William I, Duke of Aquitaine, ίδρυσε το Abbey of Cluny το 910, μίλησε για την επιθυμία του να μετατρέψει τα «τα προσωρινά αγαθά που μου απονεμήθηκαν» σε «διαρκή» αγαθά. Δώρισε γενναιόδωρα στη Μονή. Το μόνο του αίτημα ήταν οι μοναχοί να προσεύχονται αδιάκοπα για εκείνον και τις γενιές του.
Οι μοναχοί έχτισαν μία από τις πιο πολύτιμες βιβλιοθήκες της Ευρώπης, διασώζοντας σημαντικά κείμενα. Οι αρχιτεκτονικές τους πρακτικές ενέπνευσαν τη Χριστιανοσύνη για αιώνες. Το Cluny στέκει μέχρι σήμερα ως θαύμα.
Η Ομορφιά και η Αιωνιότητα Συνδέονται
Η έλλειψη ομορφιάς και η απόρριψη της μονιμότητας στη σύγχρονη κοινωνία είναι στενά συνδεδεμένες. Ο κοινωνιολόγος E. Digby Baltzell πίστευε ότι μια υγιής κοινωνία είναι εκείνη όπου οι ελίτ ισορροπούν μεταξύ «νέου» και «παλιού» χρήματος.
Η ύπαρξη νέου χρήματος δείχνει υγιή κοινωνική κινητικότητα — ότι το ταλέντο και η σκληρή δουλειά ανταμείβονται. Η ύπαρξη παλιού χρήματος δείχνει σταθερότητα και οικογένειες που σκέφτονται σε γενεαλογικές κλίμακες.
Η πλήρης κυριαρχία του νέου χρήματος — όπως σήμερα — είναι πρόβλημα. Αν και ικανοί στην «μεγιστοποίηση της αξίας των μετόχων», τέτοιες φιγούρες είναι κακοί ηγέτες στους τομείς της αισθητικής, της πίστης, της γεύσης και του πολιτισμού.
Χρειάζεται ένα σύνολο δεξιοτήτων για να δημιουργήσεις οικονομικό πλούτο, αλλά κάτι άλλο για να δημιουργήσεις μια πραγματικά όμορφη κοινωνία. Το δεύτερο απαιτεί ευρεία, αριστοκρατική και πνευματική παιδεία που ο πλούτος πρώτης γενιάς σπάνια έχει λάβει.
Συνειδητοποιώντας την άγνοιά τους, πολλοί πλούσιοι φοβούνται να γίνουν προστάτες της τέχνης.
Φέρνει Πάντα ο Πλούτος το Εφήμερον;
Ένα γνωμικό έχει γίνει δημοφιλές τον τελευταίο αιώνα: «shirtsleeves to shirtsleeves in three generations». Η έννοια είναι ότι οι κορυφαίες οικογένειες πρέπει να αναμένουν κατάρρευση και να σχεδιάζουν ανάλογα.
Ήταν πάντα έτσι; Εγγυάται ο πλούτος το εφήμερον; Όχι.
Υπάρχει μια αξιοσημείωτη μελέτη των Matthew Bond και Julien Morton με τίτλο «Trajectories of Aristocratic Wealth», που παρακολουθεί τις πορείες των κορυφαίων οικογενειών της Βρετανίας επί αιώνες.
Βρήκαν κάτι συναρπαστικό. Γύρω στο 1900, τίτλοι ευγενείας δόθηκαν σε πλούσιους βιομηχάνους — αλλά μέσα σε έναν αιώνα, αυτές οι γενιές είχαν σβήσει, και πάλι οι «old money» οικογένειες ήταν οι πλουσιότερες και ισχυρότερες.
Υπάρχει κάτι ιδιαίτερο σε αυτές τις οικογένειες. Ο Hugh Grosvenor, Duke of Westminster, κληρονόμησε το μεγαλύτερο trust της Βρετανίας το 2016. Η οικογένειά του ανιχνεύει την αριστοκρατική της καταγωγή σχεδόν χίλια χρόνια πίσω, στον Gilbert le Grosveneur που ήρθε στην Αγγλία με τον William the Conqueror το 1066.
Τι είναι αυτό που ξεχωρίζει αυτές τις οικογένειες; Τι είναι αυτό που γνωρίζουν οι ‘thousand-year families’ και διαφεύγει από τους ολιγάρχες μας; Οι ιστορίες των μεγάλων ανδρών της Δύσης, υποστηριζόμενες από σύγχρονες συνεντεύξεις με τους απογόνους τους, δείχνουν προς τις ίδιες πέντε αρχές.
Μαζί, αυτές οι αρχές επιτρέπουν στις οικογένειες να αναθρέψουν πλούσια παιδιά χωρίς να τα διαφθείρουν, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να υπερβούν το φαινόμενο ‘shirtsleeves’ και να μεταφέρουν μια οικογενειακή κληρονομιά βαθιά μέσα στο μέλλον, δημιουργώντας ομορφιά ταυτόχρονα.
Όλες οι οικογένειες — ανεξάρτητα από τη θέση τους — μπορούν να μάθουν από αυτές…
1) Ποτέ μην παραμελείτε τα «βασικά».
Η έλλειψη των βασικών θεμελίων για την ανατροφή μιας υγιούς οικογένειας είναι ένα σφάλμα στο οποίο πέφτουν πολλοί από τους νεόπλουτους. Πείθουν τον εαυτό τους ότι αφιερώνοντας τον χρόνο τους στη δουλειά και δημιουργώντας ολοένα και μεγαλύτερο πλούτο, κάνουν χάρη στα παιδιά τους. Δεν είναι έτσι.
Χωρίς επαρκή πνευματική και ψυχολογική εκπαίδευση απέναντι στον πειρασμό, η αύξηση του πλούτου των παιδιών τα βλάπτει. Η οικοδόμηση αυτών των άμυνων ξεκινά με τις πιο βασικές πράξεις που όλοι οι γονείς πρέπει να αναλαμβάνουν.
Να είστε παρόντες με τα παιδιά σας, να τρώτε μαζί τους, να παίζετε μαζί τους, να τα ακούτε. Εμπιστευθείτε ότι αν τους δώσετε μια όμορφη ανατροφή (με αλήθεια, ομορφιά, παιχνίδι, προσευχή, αθλητισμό και περιπέτειες) θα μπουν σε έναν ενάρετο δρόμο. Σκεφτείτε το απλό οικογενειακό τραπέζι. Όπως λέει ο Eduard Habsburg-Lothringen — Archduke Eduard of Austria — στην ιστορία της ευγενούς οικογένειάς του ‘The Habsburg Way’:
«Τελικά, είναι γύρω από ένα τραπέζι με πολλά αδέλφια που τα παιδιά απορροφούν τις αρετές… παιδιά που βλέπουν τους γονείς τους μαζί, και γίνονται μάρτυρες της αγάπης και του σεβασμού που έχουν ο ένας για τον άλλον, αποκτούν δύναμη και ασφάλεια και τους λέγεται έμμεσα ότι αξίζει να μεγαλώσουν και να συμμετάσχουν στην κοινωνία. Ξέρεις ότι οι γονείς σου (και τα αδέλφια σου) θα είναι πάντα δίπλα σου.»
Ομοίως, κάθε ανώτερη τάξη έχει πάντοτε εκπαιδευτεί σε ένα ευγενές και επικίνδυνο άθλημα: κυνήγι αγριογούρουνων, ιππασία στο γήπεδο πόλο — ακόμη και τελετουργικές μονομαχίες στην αριστοκρατική πρακτική στα ελίτ γερμανικά πανεπιστήμια.
Τα σκληρά αθλήματα χτίζουν την πειθαρχία να αγκαλιάζεις χαρούμενα τις δυσκολίες και τον πόνο. Το παιδί που δαμάζει το σώμα του απέναντι στη ραθυμία, την λαιμαργία και τη δειλία είναι καλά προετοιμασμένο να δαμάσει αργότερα το πνεύμα του απέναντι στη λαγνεία, την απληστία και τη διαφθορά.
2) Εφαρμόστε οικογενειακές παραδόσεις.
Χτίστε μια «οικογένεια που προστατεύεται από παραδοσιακές τελετουργίες».
Τι είναι τελετουργίες; Δεν είναι απλώς ρουτίνες. Υπερβαίνουν τις ρουτίνες όταν αποκτούν συμβολικό περιεχόμενο· όταν τους δίνεται ιδιαίτερη σημασία και αισθητική.
Οι παραδόσεις δηλώνουν μια ρήξη με τη συμβατική ύπαρξη. Ξεχωρίζουν και γίνονται αξέχαστες. Η μετάβαση από το καθημερινό στο ιερό γίνεται έντονα αισθητή: η παραμονή των Χριστουγέννων, η ένωση των χεριών πριν από την προσευχή, τα φώτα που σβήνουν πριν ανάψουν τα κεράκια της τούρτας γενεθλίων.
Οι παραδόσεις δηλώνουν «αυτό είμαστε». Με την επανάληψή τους τόσο προς τα πίσω όσο και προς τα εμπρός στον χρόνο, μεταδίδουν σταθερότητα, δομή, αίσθηση του ανήκειν και μια αίσθηση «ορθότητας». Ορίζουν ένα όριο μεταξύ σωστού και λάθους, μεταξύ οικογένειας και ξένου.
Αντλώντας από τον Γάλλο αριστοκράτη Antoine de Saint-Exupéry, ο φιλόσοφος Byung Chul Han σημείωσε ότι, ενώ τα σπίτια είναι κατοικίες στον χώρο, οι παραδόσεις είναι κατοικίες στον χρόνο. Είναι μια δήλωση συνέχειας — ενεργείς όπως έπραξαν οι πρόγονοί σου πριν από εσένα. Μετακινούν την οικογένεια από τη στιγμή στον αιώνιο χρόνο.
3) Βεβαιωθείτε ότι η οικογένειά σας έχει πίστη και γνωρίζει τα καθήκοντά της
Τα πλούσια παιδιά δεν πρέπει να αισθάνονται ότι είναι απρόσβλητα. Είναι απαραίτητο να επιβληθεί ακόμη και στα πιο προνομιούχα παιδιά ότι δεν βρίσκονται, στην πραγματικότητα, στην κορυφή όλων των ιεραρχιών.
Δεν πρέπει να μένουν χωρίς έναν στόχο που απαιτεί μεγάλη προσπάθεια για να επιτευχθεί. Πρέπει να γνωρίζουν ότι υπάρχουν αγαθά που ο πλούτος τους δεν μπορεί να αγοράσει, και τιμωρίες από τις οποίες ο πλούτος τους δεν μπορεί να τους σώσει. Πρέπει να τους διδάξετε πίστη.
Η πίστη τους πρέπει να είναι αυθεντική και έντονη, και να ενισχύεται από νωρίς. Ο μόνος βασιλιάς της Γαλλίας που έγινε άγιος — ο Louis IX — είχε ακούσει από τη μητέρα του, Blanche of Castile, ότι θα προτιμούσε να τον δει νεκρό στα πόδια της παρά να διαπράξει ένα μόνο θανάσιμο αμάρτημα. Ο Louis IX κατασκεύασε ίσως το πιο όμορφο παρεκκλήσιο στην Ευρώπη.
Ορίστε μια προσεκτική μετάφραση στα ελληνικά, με τις αγγλικές φράσεις διατηρημένες όπου είναι πιο ακριβείς ή δύσκολες να αποδοθούν:
Για εκείνα τα παιδιά που έχουν την οικονομική ελευθερία να κάνουν οτιδήποτε, η αληθινή ελευθερία προέρχεται από τη δύναμη να πουν «όχι» στους ατελείωτους πειρασμούς που θα τα πολιορκήσουν.
4) Διεκδικήστε την Ταυτότητα, την Αποστολή και τις Αξίες σας
Δεν είναι ο πλούτος καθαυτός που είναι πνευματικά δηλητηριώδης, αλλά η αίσθηση της ματαιότητας που μπορεί να προκύψει σε μια ζωή όπου ο άνθρωπος επιθυμεί μόνο ό,τι μπορεί εύκολα να αγοράσει. Αυτό γεννά μηδενισμό, ηδονισμό και καταστροφή.
Η αντιμετώπιση αυτής της απουσίας σκοπού απαιτεί την καλλιέργεια φιλοδοξιών και ευθυνών τόσο μεγάλων που τα χρήματα δεν μπορούν να τα αγοράσουν. Πρόκειται για ένα πολυγενεακό έργο που οι μεγαλύτερες οικογένειες πρέπει να αναλαμβάνουν. Είναι τελικά μια εκδήλωση της αναζήτησης της αρετής της μεγαλοψυχίας.
Η μεγαλοψυχία από το ίδιο της το όνομα δηλώνει την έκταση του νου προς μεγάλα πράγματα… ένας άνθρωπος λέγεται μεγαλοπρεπής κυρίως επειδή έχει στο νου του να πράξει κάτι μεγάλο. St. Thomas Aquinas
Τα παιδιά πρέπει να εκπαιδεύονται ώστε να εκτείνουν τον νου τους για να διατάξουν τον κόσμο γύρω τους και να αναλάβουν τον μανδύα τους ως πνευματικοί και σωματικοί φύλακες του λαού τους.
Απαραίτητο στοιχείο αυτού είναι να μεταδίδεται στα παιδιά ότι αυτό είναι που κάνουν οι μεγάλοι άνδρες της οικογένειάς μας και πάντα έκαναν.
Τα παιδιά πρέπει να έχουν ήρωες, και το γεγονός ότι είναι οι κληρονόμοι αυτών των ηρώων δίνει στους νέους ένα αίσθημα ευθύνης να συνεχίσουν την κληρονομιά τους, και μια πεποίθηση ότι έχουν ό,τι χρειάζεται για να το κάνουν.
Ερευνήστε και διηγηθείτε ιστορίες των μελών της οικογένειας για τα οποία είστε υπερήφανοι. Αναθέστε πορτρέτα και αγάλματα των σπουδαίων μελών της οικογένειάς σας. Παραδώστε τα οικογενειακά κειμήλια, αντιμετωπίζοντάς τα με τέτοιον σεβασμό ώστε να καλλιεργείται στα παιδιά σας ένα αίσθημα δέους.
5) Επενδύστε στην γη, για να φέρετε ισχυρές υποχρεώσεις
Συμπληρώστε την προσέγγισή σας στην ανατροφή των παιδιών με μια περιουσία που είναι δομικά προσανατολισμένη προς την αρετή.
Ένα από τα βασικά ευρήματα της μελέτης ‘Trajectories of Aristocratic Wealth’ είναι ότι οι οικογένειες με γη — εκείνες που είχαν σημαντικές και ιστορικές φυσικές περιουσίες — ήταν οι πιο ανθεκτικές μέσα στις γενιές.
Όπως σχολίασε ο μεγάλος Κόμης Alexis de Tocqueville σχετικά με την κεντρικότητα της γης:
«Στις αριστοκρατικές κοινωνίες, καθώς οι οικογένειες παραμένουν για αιώνες στην ίδια κατάσταση, συχνά στον ίδιο τόπο, όλες οι γενιές γίνονται κατά κάποιον τρόπο συγχρονικές. Ένας άνθρωπος σχεδόν πάντα γνωρίζει τους προγόνους του και τους σέβεται· νομίζει ότι ήδη βλέπει τους μακρινούς απογόνους του και τους αγαπά. Πρόθυμα επιβάλλει καθήκοντα στον εαυτό του προς τους πρώτους και τους τελευταίους· και συχνά θυσιάζει τις προσωπικές του απολαύσεις για εκείνους που προηγήθηκαν και για εκείνους που θα έρθουν μετά από αυτόν…»
Η κληρονομιά των παιδιών πρέπει να είναι μη ρευστοποιήσιμη, και να παίρνει τη μορφή γης, επιχειρήσεων και τέχνης — αντικειμένων με αξία πέρα από την αφηρημένη χρηματική αξία και που φέρνουν καθήκοντα καθώς και προνόμια. Ο σημερινός ιδιοκτήτης γνωρίζει ότι είναι απλώς θεματοφύλακας για τις γενιές που θα ακολουθήσουν, προς τις οποίες έχει καθήκον.
Δοκίμιο του Johann Kurtz
για την επιμέλεια και την απόδοση
