«Υπάρχουν δεκαετίες στις οποίες δεν συμβαίνει τίποτα και υπάρχουν εβδομάδες κατά τις οποίες συμβαίνουν δεκαετίες». Η ρήση αυτή του Λένιν ταιριάζει απόλυτα με τον χαοτικό ρυθμό των γεγονότων στην Συρία, σε μια χώρα γεμάτη «καύσιμα»  για έναν γεωστρατηγικό εμπρηστή.

Τώρα που το κεφάλαιο για το καθεστώς Άσαντ έχει κλείσει, μπορούμε να δούμε την Συρία ως παιχνίδι εξωτερικών δυνάμεων. Η Συρία έχει μεγάλο ενδιαφέρον για τουλάχιστον πέντε ισχυρές δυνάμεις, στις οποίες αποδίδουμε το καθεστώς των νικητών ή των ηττημένων:

• Νικητές: Ισραήλ και Τουρκία
• Μεγάλοι ηττημένοι: Ιράν και Κούρδοι
• Μη ηττημένοι: ΗΠΑ και ΕΕ
• Μικρός ηττημένος: Ρωσία

Θα εξετάσουμε τα πράγματα διεξοδικά, ξεκινώντας από την ίδια την Συρία.

Η ανατροπή του Άσαντ θα μπορούσε να ωφελήσει τον πληθυσμό μόνο εάν αρθούν οι κυρώσεις της Δύσης κατά της ενοποιημένης χώρας και σημειωθεί πρόοδος στην ανοικοδόμηση. Στο πολιτικό και κοινωνικό μέτωπο, αναμένεται αύξηση των συγκρούσεων. Εάν η κεντρική εξουσία στην Δαμασκό υπό τον Άσαντ ήταν ήδη αδύναμη, τουλάχιστον πολύ αδύναμη για να επεκταθεί σε ολόκληρη την εθνική επικράτεια και να επιτύχει εσωτερική ειρήνη και οικονομική ανάπτυξη, αυτή η κεντρική εξουσία δεν πρέπει να αναμένεται να είναι ισχυρότερη υπό τους ισλαμιστές κυβερνήτες. Σημαντικοί οικονομικοί πόροι, όπως οι πετρελαιοπηγές στις κουρδικές περιοχές, εξακολουθούν να μην είναι διαθέσιμοι στην Δαμασκό προς το παρόν.

Παρόμοια με την Λιβύη, η πτώση του Άσαντ δημιούργησε επίσης νέα κέντρα εξουσίας στην Συρία, γεγονός που οφείλεται στην φθίνουσα λαβή της κεντρικής εξουσίας. Το πόσο αδύναμο είναι αυτό αποκαλύπτεται στην έλλειψη αμυντικών δυνατοτήτων ενάντια στις μαζικές ισραηλινές επιθέσεις. Αν και αυτές οι επιθέσεις λάμβαναν χώρα επίσης κατά την διάρκεια της εξουσίας του Άσαντ, εκείνη την εποχή αυτές αφορούσαν κυρίως τις δυνάμεις των Ιρανών Φρουρών της Επανάστασης που είχαν αναπτυχθεί στο έδαφος της Συρίας. Τώρα έχουν οδηγήσει στην πλήρη καταστροφή των Συριακών ενόπλων δυνάμεων. Ο συριακός στρατός δεν φαίνεται πλέον να υπάρχει ή δεν είναι πρόθυμος να υποταχθεί στην διοίκηση των νέων ηγεμόνων.

Το Ισραήλ από την πλευρά του έχει δημιουργήσει έναν κινητικό βρόχο ανάδρασης που υπονομεύει την θέση του Ιράν στην περιοχή. Η Χεζμπολάχ έχει αποδυναμωθεί από τον 14μηνο πόλεμο με τις ισραηλινές δυνάμεις και η ηγεσία και οι υποδομές της βρίσκονται σε φθίνουσα κατάσταση μετά από μια σειρά καταστροφικών ισραηλινών επιθέσεων, συμπεριλαμβανομένης της διαβόητης επίθεσης μέσω τηλε-ειδοποιητών και μιας αεροπορικής επιδρομής που σκότωσε τον Χασάν Νασράλα. Η αποδυναμωμένη Χεζμπολάχ ήταν εντελώς ανίκανη να παρέμβει για να αποτρέψει την κατάρρευση του καθεστώτος του Άσαντ και τώρα αυτή η κατάρρευση σημαίνει ότι το Ιράν πρέπει να βρει έναν τρόπο να ανοικοδομήσει τις επιχειρησιακές δυνατότητες της Χεζμπολάχ χωρίς τον ζωτικό σύνδεσμο υλικοτεχνικής υποστήριξης εδάφους που έχει χρησιμοποιήσει εδώ και καιρό. Για το Ισραήλ, το έτος 2024 σήμαινε τουλάχιστον μια προσωρινή εξουδετέρωση μεγάλου μέρους του μηχανισμού διοίκησης της Χεζμπολάχ, την διακοπή της χερσαίας σύνδεσης του Ιράν με τον Λίβανο και μια εκτεταμένη ζώνη ασφαλείας που ελέγχεται από τις ισραηλινές δυνάμεις γύρω από τα Υψίπεδα του Γκολάν. Υπάρχει μια αυξανόμενη αίσθηση ότι το Ισραήλ μπορεί να δράσει με ατιμωρησία μετά την διεξαγωγή ενός εξαντλητικού και καταστροφικού χερσαίου πολέμου στην Γάζα και την ανταλλαγή αεροπορικών επιδρομών εναντίον του ίδιου του Ιράν. Οποιοσδήποτε ισχυρισμός ότι το Ισραήλ δεν βρίσκεται σε πλήρη στρατηγική εξέλιξη θα ήταν μια πράξη ηθελημένης άγνοιας και παράλογης γνωστικής αδιαλλαξίας.

Η Τουρκία ενισχύει σημαντικά την επιρροή της στην Συρία. Υποστηρίζει τον SNA (Syrian National Army, μέχρι πρότινος αντικαθεστωτική στρατιωτική οργάνωση) και αυξάνει την πίεση στις κουρδικές περιοχές μέσω της προέλασής του. Είχε επίσης επιτρέψει στην HTS (Hayat Tahrir al-Sham) να ξεκινήσει την επίθεση εναντίον του Άσαντ μέσω παραδόσεων όπλων και άλλης υποστήριξης, ενώ είναι γνωστοί οι στενοί δεσμοί μεταξύ των τουρκικών μυστικών υπηρεσιών και του ηγέτη της HTS Αλ Τζουλανί εδώ και αρκετό καιρό. Η Άγκυρα τον έχει κάνει άνθρωπό της και τώρα δεν χάνει χρόνο για να επιβεβαιώσει την επιρροή της στην Συρία και να την χρησιμοποιήσει προς όφελός της, χαρακτηριστικό παράδειγμα το προαλειφόμενo μνημόνιο συνεργασίας για την ΑΟΖ μεταξύ των δυο χωρών στα πρότυπα του μνημονίου μεταξύ Άγκυρας και Τρίπολης. Η Τουρκία έχει αντικαταστήσει σαφώς το Ιράν και την Ρωσία ως κυρίαρχες ξένες δυνάμεις στην Συρία, ανακαλεί τον κουρδικό έλεγχο του PYD (Partiya Yekitiya Demokrat, αδελφό κόμμα του PKK) στην βόρειο-βορειοανατολική Συρία, γνωστή ως αυτόνομη κουρδική διοίκηση της Ρογιάβα, και επεκτείνει την επιρροή της στον Νότιο Καύκασο, όπου μαζί με τον σύμμαχό της Αζερμπαϊτζάν συνεχίζουν την προώθησή τους.

Εν ολίγοις, η Τουρκία έχει κερδίσει αυτή την φάση του πολέμου, αλλά τώρα πρέπει να «κερδίσει την ειρήνη». Εάν η Συρία επιστρέψει σε μια άλλη φάση ενός αιματηρού εμφυλίου πολέμου, η Τουρκία θα ξεκινήσει εξ αρχής με τους στρατηγικούς της στόχους. Η Άγκυρα συμπεριφέρεται σαν τον Σίσυφο με την πέτρα του, την έχει κυλήσει σχεδόν στην κορυφή του λόφου και τώρα πρέπει να προσπαθήσει να την κρατήσει εκεί.

Όσον αφορά το Ιράν, η γεωπολιτική θέση του στο Λεβάντε και την Ανατολική Μεσόγειο έχει καταρρεύσει. Το Ιράν είχε επενδύσει σημαντικούς πόρους στην υποστήριξη του καθεστώτος Άσαντ, παρέχοντας δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε στρατιωτική βοήθεια και υλικοτεχνική υποστήριξη. Το πιο σημαντικό, το Ιράν έχει διαδραματίσει κεντρικό ρόλο όλα αυτά τα χρόνια στην παροχή ανθρώπινου δυναμικού για την υποστήριξη του προβληματικού Συριακού Αραβικού Στρατού (SAA, Syrian Arab Army). Η επίλεκτη μονάδα Quds Force του Σώματος των Ιρανών Φρουρών της Επανάστασης εκπαίδευσε πολιτοφυλακές για να υποστηρίξουν τον στρατό του Άσαντ και ηγήθηκε της κινητοποίησης και του συντονισμού ξένων μαχητών, μεταξύ άλλων από τον Λίβανο, το Ιράκ και το Αφγανιστάν. Για το Ιράν, η Συρία και ο Λίβανος σχημάτιζαν έναν κόμβο προβολής ισχύος που ενίσχυε ο ένας τον άλλον. Η Συρία αντιπροσώπευε έναν σημαντικό χερσαίο διάδρομο μέσω του οποίου το Ιράν μπορούσε να διοχετεύει προσωπικό και προμήθειες στον Λίβανο, δημιουργώντας έναν ουσιαστικό σύνδεσμο στο γεωγραφικό δίκτυο της ιρανικής προβολής ισχύος. Η Χεζμπολάχ διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στο συντονισμό των ιρανικών πολιτοφυλακών στην Συρία και η Συρία εξασφάλισε την χερσαία σύνδεση μεταξύ του Ιράν και της Χεζμπολάχ. Έτσι, το 2024 ήταν μια καταστροφή για το Ιράν, καθώς η Χεζμπολάχ χτυπήθηκε άσχημα από τις ισραηλινές δυνάμεις και η Συρία του Άσαντ κατέρρευσε.

Φυσικά, το Ιράν έχει ένα ορισμένο στρατηγικό βάθος και ευκαιρίες να ανοικοδομήσει την θέση του. Εξακολουθεί να διατηρεί πολιτοφυλακές στο Ιράκ, έχει την ευκαιρία να συνεργαστεί με τις κουρδικές πολιτοφυλακές στην ανατολική Συρία, διατηρεί παραγωγικούς πληρεξούσιους στην Υεμένη και έχει αποδείξει την επιρροή του εναντίον του Ισραήλ. Ωστόσο, είναι σαφώς σε άμυνα και αντιμετωπίζει την προοπτική της επίπονης ανοικοδόμησης της θέσης του στον Λίβανο και την Συρία μετά από δεκαετίες μαζικών επενδύσεων στην περιοχή.

ΗΠΑ και ΕΕ σίγουρα θα ήθελαν να αξιοποιήσουν περισσότερο την νέα κατάσταση, αλλά το πρόβλημά τους είναι ότι έχουν ελάχιστες επαφές σε ολόκληρη την Μέση Ανατολή εκτός από το Ισραήλ. Η Τουρκία είναι η μόνη χώρα του ΝΑΤΟ εκτός από τις ΗΠΑ που είναι ικανή να δράσει στην Συρία. Παρ’ όλα αυτά, οι Ευρωπαίοι ενεργούν ήδη στο στυλ των αποικιοκρατών και πάλι, προσπαθώντας να επιβάλουν όρους και κανονισμούς στους Σύριους. Ακόμη και αν οι Ευρωπαίοι θέλουν επανειλημμένα να καταστήσουν την ρωσική παρουσία στην Συρία ζήτημα και Λυδία λίθο για την συνεχή υποστήριξη τους προς την χώρα, αυτή η σπίθα δεν πρόκειται να ανάψει σε διεθνές επίπεδο. Οι ΗΠΑ φαίνεται να ενδιαφέρονται περισσότερο για την συνέχιση της προστασίας των Κούρδων, ως πρακτόρων τους στην Συρία, από τις επιθέσεις της Τουρκίας, χωρίς να υπάρχουν μέχρι στιγμής σημαντικές αναταραχές μεταξύ των δύο χωρών του ΝΑΤΟ. Οι Κούρδοι από την πλευρά τους θα πρέπει να είναι πολύ προσεκτικοί αναφορικά με την υποστήριξη της Ουάσιγκτον, το παρελθόν των σχέσεων τους δεν είναι ενθαρρυντικό.

Θυμίζουμε ότι το κουρδικό κίνημα έχει προδοθεί στο παρελθόν πολλές φορές από τις ΗΠΑ. Το 1975 οι Κούρδοι είχαν ζητήσει βοήθεια από την τότε κυβέρνηση των ΗΠΑ (Νίξον πρόεδρος, Κίσινγκερ υπουργός Εξωτερικών) για να παρέμβει και να τους σώσει από τον Σαντάμ Χουσεΐν. Οι ΗΠΑ τους πρόδωσαν αφού προηγουμένως τους είχαν χρησιμοποιήσει ως πιόνια στην συνοριακή διένεξη Ιράν-Ιράκ, το αποτέλεσμα ήταν η σφαγή 182.000 Κούρδων αμάχων από το τότε ιρακινό καθεστώς. Λίγα χρόνια αργότερα, στον πρώτο πόλεμο του Περσικού Κόλπου (1990) οι ΗΠΑ ζήτησαν από τους Κούρδους να αγωνιστούν για δεύτερη φορά εναντίον του Σαντάμ. Και πάλι οι Κούρδοι μετά το πέρας του πολέμου εγκαταλείφθηκαν από τις ΗΠΑ, χιλιάδες από αυτούς πέθαναν ως αποτέλεσμα των αντιποίνων του Σαντάμ, ενώ πολλοί αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το Ιράκ.

Οι Κούρδοι στο σκακιστικό γεωπολιτικό παίγνιο των ισχυρών στην Συρία, σε αυτή την σημαντική καμπή της ιστορίας τους, κινδυνεύουν και πάλι να θυσιαστούν ως πιόνια, ουδόλως έχει σημασία αν θα θυσιαστούν  για τον λευκό ή μαύρο βασιλιά. Όποιος δεν θυμάται το ιστορικό του παρελθόν, τους «συμμάχους» που τον πρόδωσαν επανειλημμένα, είναι καταδικασμένος να το ξαναζήσει.

Οι άρχουσες πολιτικές δυνάμεις στην Δύση πιστεύουν ότι η Ρωσία έχει αποδυναμωθεί τόσο πολύ που η ανατροπή του Άσαντ είναι τώρα μια κατάλληλη ευκαιρία για να απωθηθεί η ρωσική επιρροή στην περιοχή. Συστημικά μέσα ενημέρωσης και πολιτικοί πιστεύουν ότι ο Πούτιν μπορεί να ηττηθεί ξανά, όπως στην Ουκρανία το 2014. Το γεγονός ότι η Μόσχα δεν μπόρεσε να αποτρέψει την ανατροπή του Άσαντ το βλέπουν ως ένδειξη ρωσικής αδυναμίας, όπως είχαν ήδη παρερμηνεύσει τα γεγονότα στις αρχές του 2022. Δεν φαίνεται να έχουν μάθει τίποτα από τα λάθη τους, δεν τα παραδέχονται καν στον εαυτό τους.

Η Ρωσία διατηρεί την ψυχραιμία της και ενεργεί με σύνεση. Σε αντίθεση με ΗΠΑ και ΕΕ, έχει τις κατάλληλες επαφές με τις σχετικές δυνάμεις στην περιοχή εδώ και χρόνια. Σύμφωνα με τις  δηλώσεις του Κρεμλίνου, η Μόσχα είναι «σε επαφή με όλες τις ομάδες της συριακής αντιπολίτευσης». Φυσικά, πρωταρχικό μέλημα της Ρωσίας είναι οι δικές της εγκαταστάσεις, όπως η πρεσβεία και οι στρατιωτικές βάσεις. Η Μόσχα έχει δηλώσει ότι «οι νέοι ηγέτες έχουν εγγυηθεί την ασφάλειά τους και η Ρωσία θα συζητήσει με την νέα κυβέρνηση για την συνέχιση της παρουσίας στρατευμάτων μόλις ηρεμήσει η κατάσταση». Η Ρωσία διατηρεί βάσεις στην παράκτια περιοχή της Συρίας, συμπεριλαμβανομένων αεροπορικών βάσεων και ναυτικών βάσεων κοντά στην Ταρτούς και την Λατάκια. Αυτές οι βάσεις είναι ένας σημαντικός κρίκος στην προβολή ισχύος της Ρωσίας στην Μεσόγειο και προς το παρόν, φαίνεται σαφές ότι η Μόσχα αποφάσισε να απομακρυνθεί από τον Άσαντ και να προσπαθήσει να σώσει τις βάσεις μέσω συμφωνιών με την μελλοντική συριακή κυβέρνηση.

Για την Ρωσία όμως το κυρίαρχο ζήτημα είναι η απώλεια επιρροής στην Άγκυρα που είχε προηγουμένως αποδώσει στο καθεστώς Άσαντ. Όσο το καθεστώς Άσαντ ήταν στην εξουσία, η Ρωσία ήταν ουσιαστικά ο διαιτητής στις σχέσεις μεταξύ Άγκυρας και Δαμασκού. Η Συρία υπήρξε ένα σημείο πίεσης για την Τουρκία που η Μόσχα μπόρεσε να χρησιμοποιήσει για να επηρεάσει τις αποφάσεις της Άγκυρας σε άλλα θέματα όπως η Ουκρανία και η Μαύρη Θάλασσα. Με την πτώση του Άσαντ, ωστόσο, η σχέση έχει αντιστραφεί. Τώρα ένας Τούρκος πληρεξούσιος ελέγχει την Δαμασκό, όχι ένας ρωσικός, και η Μόσχα θα πρέπει να βοηθήσει την Άγκυρα εάν θέλει να διατηρήσει τις βάσεις της στην ακτή της συριακής Μεσογείου.

Ως εκβολή των δυνάμεων που αναφέραμε, η Συρία βρίσκεται σχεδόν κυριολεκτικά σε ένα γεωστρατηγικό σταυροδρόμι. Συγκεκριμένα, αποτελεί ζώνη σύγκρουσης μεταξύ ιρανικών και τουρκικών συμφερόντων. Όποια από αυτές τις δυνάμεις βρίσκεται σε άμυνα στην περιοχή καταφεύγει σε στρατηγικό εμπρησμό, ήτοι την σκόπιμη ανάφλεξη για να δημιουργήσει μια επιβλαβή απειλή για τον αντίπαλό της. Ενώ το καθεστώς Άσαντ παρέμεινε στην εξουσία χάρη στην γενναιόδωρη υποστήριξη της Μόσχας και της Τεχεράνης, ήταν η Άγκυρα που παρείχε ισχυρή  και τελικά επιτυχημένη υποστήριξη στους ανατροπείς αυτού του καθεστώτος. Για να εδραιώσει η Τουρκία την νίκη της, πρέπει να εγκαθιδρύσει με επιτυχία μια σταθερή κυβέρνηση στην Συρία και να αποδυναμώσει ή ακόμη και να εξουδετερώσει τις κουρδικές δυνάμεις που θέλουν αυτονομία. Με το Ιράν τώρα σε υποχώρηση, το Ισραήλ να προελαύνει, την Ρωσία σε αναμονή και με την ασταθή οικονομική βάση και τις πολυάριθμες θρησκευτικές-εθνοτικές διαιρέσεις, η Συρία είναι μια χώρα γεμάτη καύσιμα για έναν γεωστρατηγικό εμπρηστή.

Η Συρία είναι σίγουρα ένα άρρωστο κράτος. Τίθεται ειδικότερα τώρα το ερώτημα, μετά την παρέλευση 100 και πλέον ετών από την Συμφωνία Sykes-Picot, σχετικά με την σχέση μεταξύ του κράτους και της οριοθετημένης περιοχής που ήταν παλαιότερα γνωστή ως Αραβική Δημοκρατία της Συρίας. Το καθεστώς Άσαντ έχει εξαφανιστεί, αλλά η τεράστια πίεση που στρεβλώνει και ρυμουλκεί το πλάτος και μήκος των πρώην εδαφών του παραμένει, και το θεμελιώδες ερώτημα είναι αν μπορεί να επικρατήσει μια σταθερή πολιτική τάξη υπό την ηγεσία των «μετριοπαθών» τζιχαντιστών στο έδαφος της Συρίας.